Em doentes com síndrome nefrótica, devido a doença glomerular, a sua função de barreira original é prejudicada e uma grande quantidade de proteína é filtrada para fora do sangue e para a urina.
Isto, por sua vez, leva a uma baixa proteína plasmática e a uma diminuição da pressão osmótica coloidal plasmática. A fuga de fluido dos capilares para o espaço intersticial dos tecidos aumenta, a reabsorção diminui e ocorre um edema. Ao mesmo tempo, a diminuição do volume sanguíneo efectivo estimula um aumento da actividade renina-angiotensina-aldosterona (uma hormona importante na regulação do metabolismo da água e do sódio) e um aumento da secreção de hormonas antidiuréticas, agravando ainda mais o edema. O edema começa normalmente nos membros inferiores.
Deve procurar-se uma consulta rápida com um nefrologista e um tratamento racional sob supervisão médica.