O cancro do pulmão divide-se em cancro do pulmão de pequenas células e cancro do pulmão de células não pequenas de acordo com tipos patológicos, entre os quais o cancro do pulmão de células não pequenas é dividido em adenocarcinoma do pulmão, carcinoma escamoso do pulmão e cancro do pulmão de grandes células. Quanto menor for o grau de diferenciação, mais maligno é o cancro do pulmão, mais rapidamente progride e mais rapidamente se metástata. O cancro escamoso do pulmão ocorre principalmente em subsecções de brônquios e brônquios maiores, e é sobretudo de natureza central, metástaseando-se facilmente nos gânglios linfáticos regionais, desenvolvendo facilmente cavidades nos pulmões, invadindo vasos sanguíneos e desenvolvendo hemoptise. O adenocarcinoma do pulmão é mais comum em não fumadores ou ex-fumadores e é o tipo de patologia mais comum em pacientes do sexo feminino. O adenocarcinoma do pulmão é geralmente uma pequena lesão periférica que é mais susceptível de desenvolver gânglios linfáticos regionais e metástases distantes, mas como os tumores são pequenos e tendem a parecer periféricos, muitas vezes não têm sintomas óbvios. O cancro do pulmão de grandes células é uma percentagem menor de cancros do pulmão, mas é mais maligno do que o cancro escamoso do pulmão e o adenocarcinoma do pulmão. O cancro do pulmão de pequenas células e o cancro do pulmão de células não pequenas não têm exactamente o mesmo comportamento biológico. O cancro do pulmão de pequenas células é sensível à quimioterapia e à radioterapia, mas é mais susceptível de voltar a ocorrer.