Antes de ocorrer um AVC, os pacientes têm geralmente alguns sintomas de aura, tais como fraqueza ou dormência transitória de um membro, dormência transitória de um lado do rosto ou tortuosidade da boca; fala arrastada transitória ou dificuldade em compreender a linguagem; olhar duplo transitório para um lado; perda ou desfocagem transitória da visão num ou ambos os olhos; consciência ou convulsões transitórias; tonturas e dores de cabeça transitórias, etc. Estes sintomas são susceptíveis de serem ataques isquémicos transitórios. Contudo, há também pacientes que podem desenvolver subitamente uma série de sintomas de enfarte cerebral ou hemorragia cerebral sem quaisquer sintomas. Estes precursores de enfarte devem ser tratados prontamente por um médico.