Os factores de risco de AVC são complexos e diversos, tais como hipertensão, diabetes mellitus, hiperlipidemia, fibrilação atrial, maus hábitos de vida (tabagismo, consumo de álcool, dieta e nutrição), excesso de peso e obesidade, inactividade física, hiper-homocisteína, ataque isquémico transitório, e estenose grave da artéria carótida interna.
Além disso, a estenose e oclusão das artérias intracranianas e externas, embolia da artéria cerebral, factores hemodinâmicos, factores hematológicos, inflamação, infecção, lúpus eritematoso, aortite nodular e artrite reumatóide podem promover o enfarte cerebral; enquanto que o aneurisma, a malformação da artéria cerebral e o trauma podem desencadear hemorragia cerebral.