Antes de ocorrer um AVC, os pacientes têm geralmente alguns sintomas de aura, tais como fraqueza ou dormência transitória de um membro, dormência transitória de um lado do rosto ou tortuosa da boca; fala arrastada transitória ou dificuldade em compreender a fala; olhar transiente de ambos os olhos para um lado; perda ou desfocagem transitória da visão num ou ambos os olhos; perturbação transitória da consciência ou convulsões; tonturas e dores de cabeça transitórias, etc. Estes sintomas são susceptíveis de serem ataques isquémicos transitórios. Contudo, há também pacientes que podem desenvolver subitamente uma série de sintomas de enfarte cerebral ou hemorragia cerebral sem quaisquer sintomas. Estes precursores de um enfarte devem ser vistos prontamente por um médico.