A taxa de sobrevivência de cinco anos de cancro do pulmão está directamente relacionada com o facto de ser detectado precocemente ou não. A taxa de sobrevivência de cinco anos do cancro do pulmão de fase I é de 45%-50%, enquanto na fase IV, a taxa de sobrevivência de cinco anos cai para 1%. Infelizmente, porém, mais de metade dos doentes com cancro do pulmão já estão na fase IV de cancro do pulmão quando são diagnosticados. O problema com o rastreio precoce do cancro do pulmão é que não existem indicadores bioquímicos específicos para o cancro do pulmão, enquanto o exame físico radiográfico de tórax não é particularmente eficaz na detecção precoce do cancro do pulmão. Isto significa que na fase inicial, os médicos a todos os níveis precisam de confiar mais no julgamento dos sintomas clínicos para o rastreio, e não só os especialistas, mas também os médicos comunitários e os médicos de família encarregados da clínica geral devem prestar-lhe atenção. É importante notar que os sintomas precoces são igualmente importantes para fumadores e não fumadores. Actualmente, 50% dos doentes com cancro do pulmão são ex-fumadores e 15% são fumadores. E o cancro do pulmão está a aumentar nos doentes mais jovens, sendo que 1,2%-6,2% dos doentes com cancro do pulmão nos Estados Unidos têm menos de 40 anos de idade em 2014. Quais são os primeiros sintomas clínicos do cancro do pulmão 1. Tosse crónica Muitos pacientes têm sintomas de tosse crónica, mas este sintoma é frequentemente ignorado facilmente por médicos e pacientes ou classificado como outras causas. Especialmente na má qualidade do ar na China, os sintomas da tosse não são muito comuns e podem facilmente ser ignorados. Se a tosse de um paciente persistir durante mais de duas ou três semanas, deve ser levada a sério. Para além da necessidade de diagnóstico diferencial com alergias respiratórias e infecções respiratórias, os pacientes com asma, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), alergias, ou refluxo gastroesofágico que têm sintomas de tosse devido à sua doença primária precisam de ser cuidadosamente diferenciados ao diagnosticar. A coagulação do sangue é também um sintoma comum do cancro do pulmão, mas não é facilmente detectado pelos próprios doentes e necessita da atenção dos médicos. 2. Falta de ar durante a acção Como outro sintoma precoce do cancro do pulmão, pensa-se facilmente que este sintoma é causado pela velhice, mau estado físico ou obesidade. Se os pacientes sentirem falta de ar durante as actividades diárias sem doenças cardiovasculares, precisam de prestar atenção ao rastreio do cancro do pulmão. 3. Dor no ombro, costas, peito e braço Os tumores pulmonares podem comprimir os nervos e causar dor no ombro, peito, costas ou braço do paciente – este sintoma pode mesmo preceder a tosse e a falta de ar. Se ocorrerem sintomas dolorosos nestas áreas sem lesão primária, especialmente sintomas dolorosos que pioram com a tosse e a respiração, é necessária muita atenção. Até 50% dos doentes com cancro do pulmão têm problemas de dor no peito ou no ombro no momento do diagnóstico. 4. Infecções recorrentes (bronquite e pneumonia) Não é raro que doentes com pneumonia ou bronquite recorrente sejam diagnosticados clinicamente com cancro do pulmão. Se o tumor estiver próximo da via aérea, pode causar obstrução e tornar o doente mais propenso à infecção pulmonar. O tabagismo prolongado ou DPOC também pode causar infecções pulmonares e bronquite, mas estes também são factores de alto risco de cancro do pulmão. 5. Condições anormais ou diminuição da aptidão física Por vezes, até sintomas aparentemente não relacionados com o cancro do pulmão estão associados, especialmente em doentes que fumam. Por exemplo, 1,7% dos doentes com cancro do pulmão de células não pequenas experimentam dores no joelho nas fases iniciais. Além disso, uma combinação de sintomas como fadiga, perda de apetite, perda de peso inexplicável e mesmo o início de depressão pode ser indicativa de cancro do pulmão. As estatísticas mostram que 25% dos doentes com cancro do pulmão são diagnosticados sem sintomas específicos na altura do diagnóstico do cancro do pulmão, e muitos só são encontrados após exames de TAC ou raio-X por outras razões. Os exames de imagem não são muito eficazes na detecção precoce do cancro do pulmão. Contudo, estudos recentes demonstraram que o rastreio por TC pode reduzir a mortalidade em 20% para certos pacientes, e estes pacientes estão limitados aos que têm 55-74 anos e fumam mais de 30 maços por ano. Além disso, para pacientes com um historial de exposição ao rádon e factores de susceptibilidade genética, a tomografia computorizada também tem significado na despistagem. O número de doentes com cancro do pulmão na China encontra-se actualmente numa fase de crescimento por várias razões. A despistagem precoce é significativa para a taxa de sobrevivência dos pacientes, e a atenção aos sintomas clínicos precoces pode salvar as vidas dos pacientes.