Uma sensação de falta de ar e asfixia durante o sono é mais frequentemente observada em pessoas obesas ou que sofrem de problemas respiratórios. As próprias pessoas obesas são propensas a ressonar, sobrecarregando o seu coração, e a garganta tende a sufocar, com breves períodos de respiração suspensa e paragem cardíaca grave, o que é uma condição mais perigosa. A laringite aguda ou espasmo traqueal agudo também pode causar falta de ar e asfixia durante um ataque. Os doentes com infecções do tracto respiratório superior ou historial de asma estão sujeitos a factores desencadeantes que levam a espasmo das vias respiratórias e a obstrução da respiração. Se ocorrer falta de ar durante o sono, tentar acordar o paciente numa posição semi-recostada e dar inalação de oxigénio, se possível, para aliviar os sintomas o mais cedo possível ou chamar imediatamente os serviços de emergência.