Está relacionado com a qualidade física e a causa da asfixia. A asfixia é na realidade uma falta de oxigénio para o cérebro. Geralmente, se a via aérea estiver completamente bloqueada, o coração pára em 1 minuto, e uma falta de oxigénio no cérebro durante mais de 3 minutos causará uma necrose irreversível das células cerebrais até à morte, e o paciente ressuscitado estará muito provavelmente num estado vegetativo. Em qualquer fase do processo de asfixia, a morte pode ocorrer repentinamente devido a paragem cardíaca.