A bronquite crónica tem um início longo e lento. Quando ocorre um ataque agudo, os principais sintomas são tosse, tosse e sibilo, ou um aumento significativo dos sintomas, tais como aumento do volume da expectoração, consistência amarelada, falta de ar e até febre. Um pequeno número de doentes pode apresentar sangue na expectoração, e a expectoração pode ser mais abundante pela manhã. No tratamento de ataques agudos, o controlo da infecção é a primeira prioridade. Os medicamentos antibacterianos podem ser seleccionados empiricamente de acordo com as bactérias patogénicas comuns na localização do doente, e são frequentemente utilizados clinicamente, incluindo levofloxacina, roxitromicina, amoxicilina, cefuroxima, etc. Os medicamentos também podem ser seleccionados de acordo com os resultados da cultura bacteriana da expectoração e testes de sensibilidade aos medicamentos. A teofilina ou a inalação nebulizada podem ser utilizadas para melhorar os sintomas.