Quando se verifica que os dentes de uma criança estão desalinhados, alguns pais pensam que tudo o que precisam de fazer é procurar tratamento junto de um ortodontista, mas isto não é inteiramente verdade. Existe um especialista em ortodontia. Nas crianças em crescimento, os maxilares e as estruturas craniofaciais onde os dentes estão localizados estão em constante crescimento e mudança, por isso a Ortodontia também deve ser um processo dinâmico, o que requer que o ortodontista tenha um conhecimento abrangente do crescimento e desenvolvimento dentário, maxilar e craniofacial, e também deve ter uma base considerável na estética oral. Como a patogénese dos diferentes tipos de má oclusão, ou mesmo do mesmo tipo de má oclusão, varia de paciente para paciente, isto determina o momento da abordagem ortodôntica e da intervenção terapêutica. Algumas más oclusões (por exemplo, apinhamento causado por distúrbios de substituição dentária, má oclusão causada por maus hábitos) podem ser tratadas num período de tempo muito curto com alguns tratamentos simples para parar o aparecimento e desenvolvimento da má oclusão e alcançar o dobro do resultado com metade do esforço. A correcção precoce destas anomalias pode normalizar a estrutura esquelética dos maxilares e impedir que se desenvolvam em deformidades ósseas graves que podem requerer tratamento cirúrgico. No entanto, em algumas deformidades ósseas graves (por exemplo, retrognatismo mandibular ósseo com história familiar), a tendência de crescimento e a severidade estão para além da capacidade de intervenção ortodôntica e são difíceis de corrigir independentemente do tratamento precoce. É importante notar que o tratamento ortodôntico requer por vezes a extracção de dentes, pelo que os pais podem desejar consultar um ortodontista quando uma criança tem cáries (cáries) graves juntamente com dentes desalinhados. Se o tratamento ortodôntico requerer extracção, o ortodontista optará primeiro por remover o dente não saudável, evitando assim o tratamento excessivo ou desnecessário da cárie. Por exemplo, se um dente faltar devido a trauma ou cárie, pode ser substituído por um dente adjacente através de um tratamento ortodôntico, evitando assim a necessidade de prótese dentária.