A estenose espinal torácica é o estreitamento do lúmen do canal espinal torácico devido a uma variedade de factores patológicos, resultando na compressão da medula espinal ou nervos no interior do canal espinal e o subsequente desenvolvimento de uma série de sintomas. Em comparação com a estenose espinal lombar, a estenose espinal torácica é menos comum na prática clínica. Existem muitos factores patológicos que causam estenose espinal torácica, sendo os mais comuns a hipertrofia e ossificação do ligamento amarelo, que está envolvido na parede posterior do canal espinal torácico, e o ligamento longitudinal posterior, que está envolvido na parede anterior do canal espinal torácico; em segundo lugar, uma hérnia de disco torácico e ossificação do anel fibroso no local da hérnia, ou uma combinação de osteófitos na borda posterior do corpo vertebral (vulgarmente conhecidos como esporas ósseas), com a parte hérnia do disco ou espora óssea A hérnia de disco ou esporão “invade” o canal espinhal e comprime a medula espinal ou as raízes nervosas. A segunda causa é mais fácil de compreender, mas para a primeira, precisamos de compreender o que é a “ossificação”. Os ligamentos, vulgarmente conhecidos como “tendões”, são macios e flexíveis. A ossificação ligamentar, por outro lado, refere-se à complexa evolução do ligamento mole em osso duro sob condições patológicas específicas. Esta mudança não é simplesmente uma mudança na rigidez, mas uma mudança na natureza. Externamente, o ligamento torna-se mais espesso e duro; internamente, as células ligamentares tornam-se osteoblastos, com osteoblastos, o sistema de Haver e outras estruturas tecidulares características do osso, o que significa que o ligamento se transforma efectivamente num pedaço de osso. Quando o ligamento ossificado engrossa e se expande até certo ponto, ele salta localmente para o canal espinhal e comprime a medula espinal torácica, causando disfunção dos membros inferiores ou função urinária e fecal anormal, que é conhecida como estenose espinal torácica. Então, a ossificação é o mesmo conceito que a calcificação? A resposta é não. A osteosclerose é quando o ligamento se torna ósseo e o exame patológico revela estruturas do tecido ósseo, uma alteração qualitativa, enquanto a calcificação mostra que a essência do ligamento é a deposição de sais de cálcio e que não existem osteoblastos na estrutura interna, enquanto o ligamento permanece um ligamento e não parece ter mudado na sua essência. Como se pode distinguir a ossificação ligamentar e a calcificação? A imagem pré-operatória é o método mais valioso de diagnóstico diferencial, que é a tomografia computorizada (TC), uma técnica de imagem que diferencia a densidade da lesão, quanto mais alta a densidade, mais branca e brilhante a película de TC; quanto mais baixa a densidade, mais escura a película de TC. Quando a calcificação ocorre no ligamento, os seus depósitos de sal de cálcio são por vezes muito densos e por vezes mais esparsos. Quando a densidade é alta, pode por vezes parecer muito semelhante à ossificação nas películas de TC, e um médico experiente será capaz de identificar se se trata de calcificação ou ossificação, mas a forma mais definitiva de a identificar é realizar um exame patológico pós-operatório. De facto, a ossificação do ligamento do sabor e a ossificação do ligamento longitudinal posterior são os factores patogénicos mais comuns que levam à estenose espinal torácica. O ligamentum flavum está localizado posterior à medula espinal; o ligamento longitudinal posterior está localizado anterior à medula espinal. A ossificação do ligamentum flavum é responsável por aproximadamente 80% dos casos e a ossificação do ligamento longitudinal posterior por aproximadamente 10%. Nos casos mais graves, coexistem a ossificação do ligamento flavum e a ossificação do ligamento longitudinal posterior, colocando a medula espinal numa posição perigosa de ser atacada pela frente e por trás.