O peito feminino tem uma fisiologia complexa, que é particularmente evidente durante a gravidez e a amamentação. Primeira fase da gravidez: escurecimento da aréola. A cor mais escura do mamilo destina-se talvez a facilitar ao recém-nascido a localização do seu alvo aquando da ingestão do leite materno. Na preparação para a amamentação, um grande número de hormonas no corpo da mulher grávida estimula e aumenta os lóbulos do peito que produzem o leite. Fase 2: Às 16 semanas de gravidez, os seios estão prontos para a amamentação. Os seios começam a produzir e a armazenar “colostro”, que é reservado para os primeiros dias de vida do bebé. Para aumentar as hipóteses de sobrevivência do bebé pré-termo, o leite desta fase contém mais proteínas, ferro, sódio e gordura, e é mais anti-inflamatório. Às 24 semanas de gestação, o ingurgitamento mamário duplica e mantém-se estável até ao parto, permitindo a continuação da lactação. Terceira fase da gravidez: Após 24 semanas de gestação, os alvéolos mamários estão completamente desenvolvidos e as pequenas células de lactação começam a multiplicar-se, estando estas células extremamente activas até ser produzida uma quantidade suficiente de colostro. Amamentação: A sucção do bebé é particularmente importante; quanto mais ele suga, mais leite é produzido. A sucção estimula os nervos do mamilo e envia um sinal ao cérebro para “produzir hormonas de lactação”. Uma destas hormonas, a oxitocina, também ajuda a repor o útero, razão pela qual as novas mães sentem frequentemente cólicas abdominais quando amamentam os seus filhos. Além disso, as glândulas da aréola libertam lubrificante para proteger o mamilo e têm propriedades antibacterianas e anti-inflamatórias.