A maioria dos precursores do cancro do pulmão devido ao fumo ou todos os precursores do cancro do pulmão estão a tossir e a tossir expectoração, especialmente o sangue na expectoração. O sangue na expectoração é o precursor mais importante que indica a presença de cancro do pulmão. Os doentes podem também ter aperto no peito, falta de ar, febre, dores no peito, ou outras dores nas articulações dos membros. No entanto, uma vez aparecidos os sintomas acima referidos, a maioria deles não é cancro do pulmão na fase inicial, mas na fase média ou tardia. O cancro do pulmão precoce pode ser detectado através de exame físico, especialmente para aqueles que fumam muito, fumam durante muito tempo, têm antecedentes familiares de tumor, têm ocupação especial, ou têm lesões calcificadas nos pulmões, que são grupos de alto risco de cancro do pulmão, devem desenvolver o hábito de exame físico regular. Recomenda-se que pelo menos a despistagem em espiral de baixa dose dos pulmões seja realizada para os maiores de 40 anos de idade, fumadores de longa duração, historial familiar de tumor ou ambientes ocupacionais especiais, que possam detectar cancro do pulmão em fase inicial sem quaisquer sintomas. Esta parte do cancro do pulmão pode atingir um prognóstico muito bom através de tratamento, com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 80%-90%. Se o paciente tiver sintomas, mesmo que o tratamento seja atempado, a taxa de sobrevivência de cinco anos na fase intermédia diminui significativamente.