Os marcadores tumorais são produtos específicos das células tumorais e são substâncias bioquímicas que indicam a presença de um tumor e reflectem as suas certas características biológicas. Do ponto de vista clínico, são principalmente as substâncias que podem ser detectadas no sangue, fluidos corporais e tecidos em relação aos tumores. Nos últimos anos, por um lado, a incidência de vários tumores está a aumentar devido a várias razões, e por outro lado, com a melhoria do nível de vida, “viver bem, ser saudável” tornou-se o consenso da população, e os check-ups de saúde têm recebido uma atenção sem precedentes. Os médicos prescrevem frequentemente alguns marcadores tumorais para os pacientes testarem, na esperança de uma detecção precoce dos tumores. Contudo, na realidade, a maioria dos testes de marcadores tumorais são muitas vezes incapazes de obter um diagnóstico precoce dos tumores. Este artigo apenas discute e analisa a selecção clínica dos marcadores tumorais e os mal-entendidos comuns. De facto, com excepção da AFP, que é útil para o diagnóstico precoce do cancro primário do fígado, e da PSA, F-PSA e respectivos rácios, que são úteis para o diagnóstico precoce do cancro da próstata, outros marcadores tumorais não são de grande importância para o diagnóstico precoce de tumores, e o seu valor clínico reflecte-se principalmente na análise da eficácia, prognóstico e previsão de recorrência e metástase. O valor clínico destes marcadores reflecte-se principalmente na análise da eficácia, prognóstico, recidiva e metástase. O diagnóstico precoce do tumor precisa de ser combinado com história médica, sintomas, sinais físicos e exames de imagem (ultra-som, TAC, raio-X, gastroscopia e colonoscopia), enquanto que o diagnóstico definitivo precisa de se basear no exame patológico. Mito 2: Os marcadores tumorais negativos podem excluir tumores relacionados Uma vez que a maioria dos testes de marcadores tumorais não são de grande importância para o diagnóstico precoce de tumores, um marcador tumoral negativo não pode excluir completamente tumores relacionados. Por exemplo, a fase inicial do cancro gástrico está limitada à infiltração ou metástase linfática antes de o soro CA199 ser significativamente elevado. Houve uma vez um paciente com cerca de 50 anos com antecedentes de doença gástrica durante mais de 30 anos, que foi agravado durante quinze dias e ordenado pelo seu gastroenterologista para ser submetido a gastroscopia, mas que recusou por ter sido recentemente negativo para CA199, CA50 e outros indicadores. Foi apenas após seis meses de icterícia mas sem função hepática anormal que foi forçado a submeter-se a uma gastroscopia, apenas para descobrir que o seu cancro do estômago estava avançado e morreu um mês após a cirurgia relutante. Mesmo para um marcador tumoral de considerável importância para o diagnóstico precoce de cancro primário do fígado como o AFP, a taxa positiva é de apenas 79% a 90%, (o limiar de positividade para o AFP diagnosticar cancro primário do fígado é >400ng/ml). Por outras palavras, 10%-30% dos doentes com cancro primário do fígado têm uma PFA normal ou apenas ligeiramente elevada. Mito 3: Marcadores tumorais anormais Muitas doenças benignas podem ter marcadores tumorais anormais, por exemplo, a hipertrofia prostática e a prostatite podem ter elevações ligeiras a moderadas de PSA, a endometriose pode ter elevações ligeiras a moderadas de CA125, e as doenças hepáticas agudas e crónicas podem ter vários graus de elevação de CA125, CA199, CA50 e ferritina. CA199 e CA50 são muitas vezes significativamente elevadas na doença do tracto biliar com icterícia, e mesmo a CEA pode ser moderadamente elevada em fumadores de longa duração. Era uma vez uma pessoa simples com cerca de 50 anos de idade, cujo CA199 estava a pairar entre 50 e 70u/ml, (valor de referência normal <37u/ml), sem quaisquer outras anomalias no exame sistémico, há mais de 10 anos. Mito 4: Os marcadores tumorais são altamente eficazes desde que combinados A aplicação combinada de marcadores tumorais pode de facto melhorar a taxa de detecção positiva até certo ponto, mas a correlação entre alguns marcadores tumorais é extremamente elevada, por exemplo, a correlação entre CA199 e CA50 pode atingir 95% a 98%, ou seja, se CA199 é normal em 95% a 98% dos indivíduos testados, CA50 é também normal, e se CA199 é anormal, CA50 é também anormal. A correlação entre CA199 e CA50 pode atingir 95%-98%, ou seja, 95%-98% dos indivíduos com CA199 normal terão CA50 normal e CA199 anormal terá CA50 anormal, pelo que podem ser usados alguns marcadores tumorais mais sensíveis, como o CA724. Mito 5: A elevação ligeira dos marcadores tumorais tem pouco valor Só porque muitas doenças benignas podem ter marcadores tumorais anormais, alguns médicos acreditam que a elevação ligeira dos marcadores tumorais tem pouco valor e só tem significado se estiver mais de 5 vezes acima do valor de referência normal. Não é este o caso, pois na maioria dos casos a gama de valores de referência normais é relativamente ampla. Portanto, mesmo uma elevação suave de um marcador de tumor pode ser de grande valor depois de ter sido excluída a doença benigna. Um paciente com apenas CA199 e CA50 ligeiramente elevado teve um cancro da vesícula biliar detectado por TAC melhorado após repetidos testes, e sobreviveu durante 3 anos após cirurgia oportuna.