A obstrução intestinal é na realidade um grupo muito complexo de doenças, e muitas causas podem levar à obstrução intestinal. A causa de morte por obstrução intestinal pode ser outras doenças, tais como ter um tumor grave, infecção pulmonar grave, ou falha sistémica grave de múltiplos órgãos. Se a morte se deve apenas à própria obstrução intestinal, a mais comum é uma perturbação do equilíbrio hídrico-eletrolítico e ácido-base. O corpo humano tem tudo a ver com a manutenção de um ambiente interno equilibrado, e a quantidade de água dentro e fora, o equilíbrio electrolítico e o equilíbrio ácido-base estão todos num estado de equilíbrio muito delicado. Se num estado de obstrução intestinal, uma grande quantidade de água e electrólitos pode ser perdida na luz intestinal. Além disso, uma grande quantidade de toxinas ou bactérias produzidas por fluidos e bactérias não pode ser excretada para fora do corpo, e muitas toxinas serão produzidas no corpo e absorvidas no sangue através da parede intestinal, o que pode levar a infecções graves em todo o corpo. Portanto, no estado de obstrução intestinal grave, existem duas causas de morte mais importantes: 1) perturbação do equilíbrio hídrico-eletrolítico e ácido-base causada por obstrução intestinal grave; 2) infecção grave, a origem desta infecção é causada por microorganismos no interior do tracto intestinal através da parede intestinal.