Se a obstrução intestinal afecta a esperança de vida depende da gravidade da doença e do efeito do tratamento. Para uma obstrução intestinal simples ou adesiva, a condição do doente é ligeira e pode ser recuperada através de um tratamento activo anti-infeccioso através de jejum e descompressão gastrointestinal, bem como da correcção do equilíbrio água-electrolito, que geralmente tem um bom prognóstico e não afectará a esperança de vida. Contudo, em caso de obstrução intestinal estrangulada, o paciente combina frequentemente com peritonite grave, com dores de pressão óbvias e dores de rebote em todo o abdómen, ou mesmo sépsis, febre, e possivelmente choque e queda da pressão sanguínea, que podem ser fatais e até causar a morte se a cirurgia não for realizada o mais cedo possível.