O sintoma habitual de uma catarata é uma perda gradual da visão sem qualquer desconforto como a dor no olho durante todo o processo. Se um paciente sentir subitamente uma perda significativa da visão sem dor, deve considerar se existe uma combinação de outros problemas, tais como uma lesão no fundo do olho: hemorragia no fundo do olho, papilopatia do nervo óptico, ou descolamento da retina, etc. Isto não deve ser confundido com uma catarata e deve ser visto imediatamente por um oftalmologista. Durante o desenvolvimento das cataratas relacionadas com a idade, existe um período de tempo conhecido como período de inchaço, durante o qual se acumula mais água na lente, causando o seu volume a inchar rapidamente e a câmara anterior a ficar pouco profunda. Neste momento, os pacientes podem sentir vermelhidão, dor ocular, inchaço ocular, dor de cabeça, náuseas, vómitos e outros sintomas sistémicos, e a sua visão pode cair drasticamente, mesmo ao ponto de percepção da luz, ou podem ficar cegos.