A melhor altura para realizar uma ecografia 4D é entre as 22 e as 26 semanas de gravidez, quando os principais órgãos do feto já se desenvolveram, o tamanho do feto e a quantidade de líquido amniótico são moderados, há mais espaço para o movimento intrauterino, os ecos esqueléticos são menos afectados e as imagens do exame são mais nítidas, o que facilita o rastreio de malformações fetais. A ecografia tetradimensional tem o efeito de observação dinâmica em tempo real com base na ecografia tridimensional, podendo gravar todo o processo de exame num CD, registando todos os movimentos do feto e, mais importante ainda, pode observar o crescimento e o desenvolvimento do feto no útero e detetar malformações. Fornece uma base científica precisa para o diagnóstico precoce de malformações congénitas e doenças cardíacas congénitas e para a interrupção da gravidez se forem detectadas malformações fatais graves. Não é necessário reter a urina nem estar em jejum durante o exame 4D, mas recomenda-se que o exame seja efectuado depois de comer, para evitar a redução da atividade intra-uterina do feto em estado de fome, que pode afetar os resultados do exame.