Após a descoberta de uma massa pulmonar e suspeita ou diagnóstico de cancro do pulmão, os doentes estão mais preocupados com a fase em que a doença progrediu e se existe uma hipótese de cirurgia. O tratamento do cancro do pulmão depende de um estadiamento preciso. Por exemplo, o cancro do pulmão de fase IA não de pequenas células pode ser tratado apenas por cirurgia; os doentes de fase IB com factores de alto risco, tais como invasão de membranas pulmonares e infiltração vascular, necessitam de quimioterapia adjuvante, enquanto os doentes sem factores de alto risco podem ser tratados apenas por cirurgia; os doentes com fase IIA ou superior necessitam de quimioterapia pós-operatória; aqueles sem metástase distante ou metástase dos gânglios linfáticos contralaterais antes do tratamento, mas com metástase nos gânglios linfáticos ipsilaterais mediastinais necessitam de quimioterapia pré-operatória ou radioterapia pré-operatória Se não houver metástase distante antes do tratamento, mas houver metástase nos gânglios linfáticos ipsilaterais mediastinais, é necessária quimioterapia pré-operatória ou radioterapia pré-operatória. Aqueles com metástases distantes ou metástases dos gânglios linfáticos contralaterais só podem ser tratados com quimioterapia paliativa ou terapia orientada. Assim, o estadiamento é crucial antes do tratamento, e a avaliação das metástases dos gânglios linfáticos mediastinais é a parte mais importante do estadiamento antes do tratamento do cancro do pulmão ressecável. Actualmente, os métodos de encenação do cancro do pulmão incluem a encenação não invasiva e a encenação invasiva. Os métodos de estadiamento não invasivos incluem ultra-sons, TAC, RM, ECT, PET/CT; os métodos de estadiamento invasivos incluem biopsia broncoscópica por ultra-sons (EBUS), mediastinoscopia, dissecção mediastinoscópica de gânglios linfáticos mediastinais (VAMLA), toracoscopia flexível, biopsia exploratória toracoscópica cirúrgica, etc. As principais ferramentas utilizadas para avaliar o estado dos gânglios linfáticos mediastinais são a TC, PET/CT, EBUS, mediastinoscopia e VAMLA, cuja precisão aumenta em ordem decrescente, ou seja, a TC é a pior e a VAMLA é a melhor. Uma vez que o VAMLA pode remover gânglios linfáticos superiores mediastinais bilaterais, o que é mais extenso do que a cirurgia convencional do cancro radical do pulmão, estudos no estrangeiro mostraram que o VAMLA não só pode obter um estadiamento preciso como também pode melhorar a taxa de sobrevivência.