1) O que é a doença hemolítica de Rh?
A doença hemolítica do recém-nascido é uma doença hemolítica causada por um desencontro entre o tipo de sangue da mãe e do feto, que pode levar à destruição dos glóbulos vermelhos do feto. A doença hemolítica renal também pode causar icterícia (amarelamento da pele e dos olhos), anemia, lesões cerebrais, insuficiência cardíaca e até morte em recém-nascidos, mas não afecta a saúde da mãe.
Nos Estados Unidos, cerca de 20.000 bebés com doença hemolítica de Rh nascem todos os anos, embora o número de recém-nascidos com doença hemolítica de Rh em cada ano tenha diminuído significativamente desde 1968, quando o tratamento para prevenir a doença hemolítica de Rh se tornou disponível. Contudo, nem todas as mulheres grávidas que necessitam de tratamento profilático têm acesso a ele, pelo que ainda existe uma pequena percentagem de mulheres grávidas que não beneficiam desta tecnologia. Como resultado, cerca de 4.000 bebés com doença hemolítica de Rh ainda nascem todos os anos.
2) Quais são as causas da doença hemolítica de Rh?
A maioria da população é Rh-positiva e tem o antigénio Rh, uma proteína hereditária na superfície dos glóbulos vermelhos do sangue. Aproximadamente 15% dos caucasianos e 7% dos afro-americanos nos Estados Unidos não têm o antigénio Rh, também conhecido como tipo sanguíneo Rh-negativo. pessoas com tipo sanguíneo Rh-negativo não têm quaisquer problemas de saúde próprios, mas se uma mulher tiver tipo sanguíneo Rh-negativo, corre o risco de dar à luz um bebé com doença hemolítica Rh.
Os descendentes de uma mãe com Rh negativo e de um pai com Rh positivo correm então o risco de herdar o tipo sanguíneo do pai Rh positivo e de estar em risco à nascença, especialmente durante o parto, quando alguns glóbulos vermelhos do feto Rh positivo podem entrar no sangue da mãe e estes glóbulos vermelhos do feto com antigénios Rh são estranhos ao organismo da mãe e o corpo da mãe tenta O corpo da mãe tenta repelir estas substâncias estranhas produzindo anticorpos anti-Rh, e a esta iniciação da resposta imunitária da mãe dá-se o nome de sensibilização.
Na primeira gravidez, há pouco risco para o feto de um grupo sanguíneo Rh-positivo porque a criança nasce geralmente antes de a mãe desenvolver sensibilização, ou pelo menos antes de a mãe produzir a quantidade apropriada de anticorpos Rh. No entanto, uma vez ocorrida a sensibilização, a mãe continua a produzir anticorpos Rh como parte do seu sangue durante toda a sua vida. Em cada gravidez subsequente, os anticorpos Rh da mãe são então capazes de alcançar o feto através da placenta, pelo que em cada gravidez subsequente, a criança está em risco crescente de desenvolver uma doença hemolítica Rh grave. Se o feto for Rh-positivo, os anticorpos Rh da mãe podem destruir os glóbulos vermelhos do feto e causar a doença hemolítica Rh no bebé.
3. como pode uma mulher descobrir se tem um tipo de sangue Rh-negativo?
Uma simples análise ao sangue pode verificar se uma mulher tem um tipo sanguíneo Rh-negativo. Todas as mulheres devem ser testadas no início da gravidez ou antes de ficarem grávidas para descobrir se têm um tipo sanguíneo Rh negativo.
4) Como se pode prevenir a doença hemolítica Rh?
Para prevenir a doença hemolítica Rh, todas as crianças de mulheres com tipos de sangue Rh-negativos devem ser testadas para um grupo sanguíneo Rh à nascença. Todas as mães Rh-negativas portadoras de crianças Rh-positivas devem receber uma imunoglobulina de sangue puro Rh 72 horas após o parto, o que pode prevenir a sensibilização em mais de 95% das mulheres com tipos de sangue Rh-negativos. Contudo, alguns estudos demonstraram que a sensibilização ocorre em aproximadamente 2% das mulheres grávidas antes do parto. Portanto, a fim de prevenir a sensibilização precoce, a imunoglobulina Rh pode ser administrada a mulheres grávidas com 28 semanas de gravidez e após o parto.
Mulheres com tipos de sangue Rh-negativos devem receber imunoglobulina Rh após aborto espontâneo, gravidez ectópica, aborto induzido ou a importação de sangue Rh-positivo. A imunoglobulina Rh também deve ser administrada após amniocentese e biópsia de vilosidade coriónica fetal.
5) Como é que a imunoglobulina Rh funciona?
A imunoglobulina Rh contém anticorpos contra substâncias Rh que aderem rapidamente no sangue da mãe e ajudam a destruir e remover as células fetais Rh-positivas. Desta forma, o corpo da mãe não produz anticorpos contra os glóbulos vermelhos fetais Rh-positivos, porque a mãe já os limpou antes de o corpo ser sensibilizado ou os rejeita.
A protecção proporcionada pela imunoglobulina Rh dura apenas 12 semanas e, portanto, a imunoglobulina Rh terá de ser administrada novamente a cada gravidez e nos vários casos acima mencionados.
6) O tratamento com imunoglobulinas Rh funciona sempre?
Não. Para mulheres com tipos de sangue Rh-negativos que já foram sensibilizadas (isto é, desenvolveram anticorpos para tipos de sangue Rh-positivos) através de gravidez, aborto espontâneo, aborto espontâneo ou transfusão de sangue, outras injecções de imunoglobulina Rh não são eficazes. Uma análise ao sangue pode confirmar se uma mulher com um grupo sanguíneo Rh-negativo foi sensibilizada.
7) Existe uma forma de remover os anticorpos Rh do corpo da mãe?
Não. Uma mulher com tipo sanguíneo Rh-negativo não pode ter sintomas de doença e manter-se saudável, mas pode continuar a produzir anticorpos Rh como parte do seu sangue. Se ela conceber uma criança com sangue Rh-positivo, a criança pode desenvolver uma doença hemolítica Rh.
8) Como se pode tratar a doença hemolítica do Rh antes do nascimento do feto?
Quando a mãe tiver desenvolvido anticorpos no seu corpo, o pai da criança também deve ser testado. Se o pai for Rh-negativo, então o seu filho também será Rh-negativo (e este feto não estará em risco de doença hemolítica Rh), e então a mulher grávida não precisará de mais testes. Se o pai for Rh-positivo (ou se o seu tipo de sangue Rh for desconhecido), o médico fará uma amniocentese na mãe sensibilizada – uma agulha é introduzida no abdómen da mãe para remover o líquido amniótico para testar o tipo de sangue Rh do feto. Está em curso um julgamento de um teste de sangue materno que mostra promessa para determinar o tipo de sangue Rh do feto, a fim de eventualmente reduzir a necessidade de amniocentese, que ainda acarreta um pequeno risco de aborto espontâneo. Se o feto for Rh-positivo (ou se o médico não realizar uma amniocentese e não conhecer o tipo sanguíneo do feto Rh), então o pessoal de saúde materna e infantil testará o nível de anticorpos Rh no corpo da mãe durante os diferentes trimestres. Se o nível for elevado, o médico recomendará testes especiais para determinar se a criança tem doença hemolítica Rh.
Estes testes incluem amniocentese e punção da veia umbilical fetal, em que uma agulha muito fina é puncionada no abdómen da mãe e nos microvasos do cordão umbilical sob orientação de ultra-sons para obter uma amostra de sangue do feto. Estes testes ajudam a determinar se o feto é anémico e a gravidade da anemia. Ambos os testes precisam geralmente de ser repetidos a cada 2-4 semanas e, portanto, implicam um baixo risco de aborto espontâneo. Estudos recentes mostraram que um teste de ultra-sons que mede o fluxo sanguíneo nas artérias da cabeça do feto pode determinar com maior precisão se o feto tem anemia moderada a grave (que requer tratamento pré-natal) ou anemia ligeira (geralmente não requer tratamento). Se este ultra-som, que não representa qualquer risco para o feto, se revelar exacto, acabará por reduzir a necessidade de amniocentese e venipunção umbilical para monitorizar o risco de doença do Rh fetal.