A infecção por HPV está presente na maioria das mulheres em idade fértil e as probabilidades de evoluir para cancro do colo do útero são muito pequenas. Leva vários anos a passar da infecção por HPV a lesões cervicais pré-cancerosas e depois ao cancro do colo do útero. Desde que o rastreio do cancro do colo do útero seja realizado regularmente dentro deste tempo, pode normalmente ser detectado na fase pré-cancerosa e curado por conização cervical ou histerectomia. O vírus HPV é como o vírus da hepatite B. Em geral, se tiver hepatite B, pode desenvolver cancro do fígado, mas a grande maioria das pessoas que têm hepatite B são portadoras e não desenvolverão cancro do fígado. O que é ainda melhor na infecção por HPV do que a infecção por hepatite B é que a maioria das pessoas com HPV não necessita de qualquer tratamento para que o vírus desapareça naturalmente. Mesmo que a infecção persista, o rastreio regular do cancro do colo do útero é tudo o que é necessário.