O diagnóstico da tuberculose depende da cultura de Mycobacterium tuberculosis a partir dos tecidos corporais secretos do paciente, bem como da presença de certas manifestações clínicas. A forma de aparecimento da doença e os seus sinais e sintomas variam muito, mas os típicos são predominantes. Muitos pacientes não apresentam sinais e sintomas, e as manifestações não específicas podem incluir febre, anemia, sinais diminuídos ou dores articulares. É importante reconhecer a possibilidade de tuberculose em doenças agudas e crónicas de quase órgãos. O diagnóstico da tuberculose, esfregaço e exame de cultura da expectoração fornece a base para o diagnóstico na maioria dos pacientes com tuberculose. Os espécimes de expectoração são melhores se tossidos de manhã. Os doentes são primeiro examinados 3 vezes, e os resultados do padrão determinam o número de culturas de expectoração. 3 exames de esfregaço com mais de 2 resultados positivos são suficientes para 3 culturas de expectoração. Se 3 vezes todos os negativos ou apenas uma vez positivos, a cultura da expectoração deve ser feita mais vezes. Os doentes com cultura de expectoração negativa tendem a descarregar as bactérias intermitentemente, e a quantidade de bactérias excretadas é pequena. Portanto, o aumento do número de culturas pode aumentar a probabilidade de positividade. Em doentes com elevada suspeita de tuberculose e de difamação negativa da saliva, a cultura da saliva deve ser examinada 6 a 10 vezes. A amostra da cultura da saliva deve ser colhida antes da quimioterapia porque o doente com escarro negativo tem pouca excreção bacteriana e o resultado da cultura pode ser ligeiramente afectado pela quimioterapia. Quando o doente tosse ou não coopera, outros métodos podem ser utilizados para ajudar a obter a expectoração, tais como lavagem gástrica antes de o doente acordar ou quando acordado antes de comer, inalação salina quente para induzir a tosse, e o método de teste laríngeo. Os espécimes podem ser obtidos por aspiração por punção transtraqueal. Muitos doentes também tossem como resultado, e são obtidos espécimes de expectoração. Este método é adequado para pacientes semi-conscientes, embora não seja muito seguro, com sérias complicações e algumas consequências adversas. Portanto, as indicações devem ser rigorosamente seleccionadas, o período de crescimento de Mycobacterium tuberculosis leva 3 a 8 semanas, o que torna impossível esperar por resultados positivos de cultura antes de iniciar a quimioterapia, o tratamento precoce deve basear-se no exame de raio-X e de bacilos de expectoração, e bacilos antiácidos de expectoração precoce como um bom método de diagnóstico da tuberculose. A apresentação típica de raios X da tuberculose secundária é fácil de reconhecer, mostrando principalmente lesões infiltrativas com ou sem ocorrência na ponta do lobo superior, cavidades na extremidade posterior, e envolvimento menos comum da ponta do lobo inferior, mas as lesões crónicas que ocorrem nesta área devem ser mais suspeitas e a tuberculose possível. A infiltração parenquimatosa devida à tuberculose pode ocorrer isoladamente nos lobos inferior e médio e é particularmente comum em doentes idosos. Tais pacientes têm por vezes lesões endobrônquicas, e a presença de granulomas caseosos eosinófilos pode ser confirmada por biopsia brônquica. Há vários outros pontos que podem ajudar no diagnóstico. Alcoólicos, cancro do pulmão brônquico, diabetes mellitus, silicose, e imunodeficiência devido à terapia dermatomicina são frequentemente propensos a complicações da tuberculose. Uma comparação entre as radiografias torácicas anteriores e actuais é realizada para observar a detecção de lesões, e com base apenas nestas, o diagnóstico pode ser feito mesmo em doentes com bacteriologia negativa e falta de sintomas. Sob certas condições, o diagnóstico da tuberculose pode ser estabelecido a tempo com bacteriologia negativa. As radiografias do tórax mostram lesões consistentes com a tuberculose, ou seja, uma ou mais pequenas lesões não cavitárias, e o doente tem um teste de tuberculose positivo, e outros diagnósticos podem ser descartados. Esta condição é diagnosticada como tuberculose. A outra situação verifica-se em pessoas jovens ou idosas com um historial de exposição que têm radiografias que mostram lesões progressivas. É enfatizado que há metade dos doentes com tuberculose cavitária que têm manchas de saliva negativas, mas as culturas negativas são menos comuns.