A epilepsia traumática é uma complicação grave da lesão craniofacial e pode ocorrer em qualquer altura após a lesão. Existem três tipos de epilepsia: imediata, precoce e tardia, consoante o período de latência (tempo que decorre entre a lesão e a primeira crise). A epilepsia causada após uma cirurgia craniana também pode ser classificada como epilepsia traumática. 1. convulsões pós-traumáticas imediatas As convulsões imediatas são raras e ocorrem frequentemente segundos ou horas após o traumatismo craniocerebral, devido ao baixo limiar para convulsões no tecido cerebral e à estimulação mecânica direta causada pelo traumatismo, que é uma resposta inespecífica. A epilepsia pós-traumática de início precoce ocorre dentro de 2 semanas (alguns acreditam que 1 semana) após o traumatismo cranioencefálico e é mais comum em adultos, com uma incidência de 20%; é mais comum em bebés e é particularmente provável que ocorra em pessoas com traumatismo cranioencefálico perinatal. As convulsões que ocorrem nas 24 horas seguintes ao traumatismo são responsáveis por cerca de 50% da epilepsia de início precoce. Pensa-se que 1/3 das convulsões ocorrem 1 hora após o traumatismo, 1/3 ocorrem nas 24 horas seguintes e os restantes 1/3 ocorrem entre 1 e 14 dias. O mecanismo da epilepsia pós-traumática de início precoce pode dever-se a alterações bioquímicas nas células cerebrais, como um aumento transitório da libertação de acetilcolina, ou a uma disfunção inibitória, resultando na hiperexcitabilidade das células nervosas. A patologia pode manifestar-se sob a forma de edema cerebral, hemorragia intracraniana, contusões cerebrais e necrose das células cerebrais. As fracturas do crânio são comuns nas crianças, com relatos de até 24%. Em comparação com os adultos, a epilepsia pós-traumática de início precoce nas crianças tem duas características: em primeiro lugar, uma lesão cerebral muito ligeira pode induzir convulsões; em segundo lugar, as crianças são propensas a um estado epilético persistente, que pode ocorrer em até 22% dos casos, duas vezes mais do que nos adultos, e que ocorre mais frequentemente no espaço de uma hora após o traumatismo. As convulsões são geralmente generalizadas, mas também podem ocorrer como convulsões unilaterais ou parciais. 3) A epilepsia pós-traumática de início tardio é a epilepsia em que o início dos sintomas ocorre após 2 semanas (alguns pensam em 1 semana) após o traumatismo. O início da epilepsia pós-traumática de início tardio pode variar entre meses e anos após a lesão, sendo que a grande maioria ocorre entre 6 meses e 3 anos após a lesão, com 57% ocorrendo dentro de um ano. A maioria das crianças com epilepsia de início tardio não apresenta anomalias funcionais significativas na altura do traumatismo. Exames patológicos e electrofisiológicos sugerem que as convulsões estão associadas a necrose neuronal, degeneração, fagocitose de células gliais e proliferação de células gliais e formação de cicatriz cerebral e meníngea no local da lesão cerebral. As contusões e as lacerações corticais causadas por traumatismos podem provocar o extravasamento de glóbulos vermelhos e, com a hemólise e a deposição de hemoglobina na rede neurofibrilar, os iões de ferro são libertados da hemoglobina para formar a hemoglobina típica que contém ferro (hemossiderina), que aparece como uma área de alta densidade na RM, uma caraterística histológica permanente da epilepsia traumática nos seres humanos. O foco epilético é, na verdade, um tecido cerebral de aparência normal localizado em torno do tecido cicatricial. Isto deve-se ao facto de o tecido cicatricial em si não produzir descargas eléctricas anormais e de os neurónios no tecido cerebral que rodeia a cicatriz serem o local das verdadeiras descargas epileptiformes. Os factores que contribuem para o desenvolvimento de epilepsia traumática de início tardio em crianças incluem hematoma subdural no momento do traumatismo, hematoma craniano, fratura craniana deprimida, contusão cerebral, edema cerebral, infeção intracraniana ou epilepsia traumática anterior de início precoce. Foi referido que a incidência de epilepsia de início tardio nas pessoas com epilepsia de início precoce após traumatismo é de 25-30%, enquanto a incidência de epilepsia de início tardio nas pessoas sem epilepsia de início precoce após traumatismo é de apenas 3%. No entanto, também foi sugerido que não existe uma correlação entre a epilepsia traumática de início precoce e a de início tardio na população pediátrica. Ainda não foi estabelecido se o local da lesão cerebral está associado ao desenvolvimento de epilepsia traumática de início tardio, mas a maioria dos autores sugere que o traumatismo dos lobos parietal, temporal anterior e medial parece predispor à epilepsia traumática de início tardio. A forma clínica das crises varia de caso para caso, podendo ser generalizadas, parciais ou parciais com generalização secundária, e as crises parciais podem ter aura motora ou sensorial. A epilepsia traumática geralmente não se manifesta com crises afásicas. 4. epilepsia pós-cirúrgica A incidência de epilepsia pós-cirúrgica está relacionada com a causa primária, a natureza, o local da lesão, a via cirúrgica e a extensão do trauma cirúrgico. A incidência de epilepsia pós-operatória para diferentes condições é, por ordem decrescente, abcesso cerebral (45%-72%), meningioma (17%-29%), glioma (19%-36%) e aneurisma supratentorial (14%-7%). A epilepsia pós-operatória é mais provável de ocorrer com traumatismos mais extensos do tecido cerebral; os procedimentos menos extensos (por exemplo, punção e drenagem ventricular) têm uma menor incidência de epilepsia pós-operatória. Os traumatismos em qualquer parte do cérebro podem causar epilepsia, mas os tumores ou outras lesões na superfície convexa do cérebro ou no seio parsagital são mais susceptíveis de causar epilepsia após a cirurgia, porque esta área está mais próxima da área cortical do giro central antero-posterior, que tem um limiar de excitação mais baixo. Além disso, a história de epilepsia e a história familiar também estão associadas à incidência de epilepsia pós-operatória. A elevada incidência de epilepsia pós-operatória em indivíduos com crises pré-operatórias e história familiar de epilepsia sugere que as características epileptogénicas pré-existentes do indivíduo e os factores genéticos desempenham um papel importante.