Existem dois tipos de causas de derrame pleural, doenças sistémicas e doenças locais. As doenças sistémicas incluem: 1, derrame pleural causado por insuficiência cardíaca nos doentes, derrame pleural causado por função hepática anormal ou má nutrição e baixa albumina; 2, doenças do tecido conjuntivo como o lúpus eritematoso sistémico; 3, medicamentos tomados pelos doentes, tais como amiodarona, uma droga frequentemente usada para doenças cardíacas, medicamentos de quimioterapia, ou fenitoína de sódio para epilepsia e furantoína para infecções do tracto urinário, podem todas causar efusão pleural. Betalactam, que é usado para tratar a tensão arterial elevada, também pode causar derrame pleural. 4. A exposição ao amianto na vida também pode causar derrame pleural. 5. Outras doenças, incluindo tuberculose e cancro do pulmão, que é a forma mais comum de tumor em pacientes idosos, podem causar grandes derrames pleurais. Grandes derrames pleurais também podem ser causados pela ruptura do esófago, ou outras fontes de fluido, tais como fugas linfáticas, ou pela acumulação de fluido na cavidade torácica.