Independentemente do tipo periférico ou central, o tratamento cirúrgico deve ser activamente prosseguido desde que as condições cirúrgicas estejam disponíveis. Este é actualmente o melhor tratamento para o cancro do pulmão. Sem diagnóstico patológico, o diagnóstico ainda pode ser confirmado por cirurgia. Os cirurgiões torácicos opõem-se fortemente à realização de biopsia perfurante quando a cirurgia é possível, o que não tem outro significado prático que não seja o de levar à contaminação, metástase. Se houver metástase à distância, o efeito da cirurgia é quase o mesmo que não fazer cirurgia, pelo que a cirurgia não é normalmente defendida, mas os pacientes individuais, que têm a condição de fazer cirurgia local, ainda são bons para a qualidade de sobrevivência.