A maioria das pessoas com epilepsia tem a mesma inteligência que as pessoas normais, e apenas alguns pacientes estão abaixo do normal. Há muitos factores que afectam as pessoas com epilepsia, sendo o primeiro relacionado com a causa da epilepsia. Algumas epilepsia são combinadas com displasia cerebral, e outras fazem parte de uma anomalia metabólica congénita, muitas vezes combinada com retardamento mental. Os diferentes tipos de epilepsia têm efeitos diferentes na inteligência. A epilepsia primária, como a epilepsia atetóide e a epilepsia parcial benigna em crianças, têm frequentemente pouco efeito sobre a inteligência. Espasmos infantis, um tipo de epilepsia em que mais de 90% da epilepsia tem retardamento mental. A frequência das convulsões também tem um efeito sobre a inteligência, sendo quanto mais frequentes as convulsões, maior a incidência de retardamento mental. Alguns estudos mostraram que na epilepsia pediátrica, se o número médio de convulsões por ano for inferior a 11, o atraso mental é de apenas 28%; em crianças com epilepsia que têm convulsões todos os dias, o atraso mental atinge os 76%. Quanto mais jovem for a idade de início, maior é o impacto na inteligência. De acordo com um inquérito, mais de 70% das crianças com convulsões dentro de um ano de idade são mentalmente retardadas, enquanto apenas cerca de 40% das crianças com convulsões entre os 9 e os 15 anos de idade são mentalmente retardadas. Os efeitos secundários de um grande número de medicamentos antiepilépticos de longo prazo podem afectar a inteligência do paciente, mas o efeito de um tratamento antiepiléptico correcto e razoável sobre a inteligência não é significativo. Quando a epilepsia pediátrica é tratada, se as crises forem rapidamente controladas ou reduzidas, o desenvolvimento da inteligência também pode ser melhorado.