É possível que o cancro do pulmão seja assintomático, especialmente o cancro do pulmão periférico, que normalmente não causa sintomas tais como tosse, tosse da expectoração, aperto torácico e obstrução respiratória se não afectar os grandes tubos bronquiais. Mesmo o cancro do pulmão de tipo central pode ser assintomático se o tumor for particularmente pequeno. Alguns doentes com cancro do pulmão chegam mesmo à clínica apenas quando têm sintomas de metástases distantes, tais como dores de cabeça, tonturas, etc., e quando verificam a TC ou RM do crânio e cérebro, descobrem que existem metástases no cérebro. Por exemplo, se um paciente tiver dores de cabeça ou tonturas, uma TC ou RM do cérebro revela metástases no cérebro. Só após um exame mais aprofundado é que se encontra uma massa no pulmão e se realiza uma broncoscopia ou biopsia por aspiração, é que o diagnóstico de cancro do pulmão é confirmado. Portanto, se não houver sintomas como tosse e expectoração, isso não significa que não haja cancro do pulmão no corpo. Especialmente aqueles que fumam há muito tempo precisam de fazer check-ups regulares todos os anos para detectar tumores e tratá-los o mais cedo possível.