A grande maioria dos aumentos mamários não se transforma em cancro, e um número muito reduzido de aumentos mamários com hiperplasia heterogénea grave pode transformar-se em cancro apenas após um longo período de tempo. O aumento do peito não está associado ao desenvolvimento de cancro da mama. A hiperplasia mamária consiste em alterações qualitativas e quantitativas desiguais das glândulas mamárias sob a ação dos estrogénios e da progesterona, que resultam numa distensão mamária localizada e em nódulos numa ou em ambas as mamas, que são normalmente mais evidentes durante a menstruação e desaparecem gradualmente após o ciclo menstrual, reaparecendo depois com distensão e nódulos durante a menstruação seguinte. O cancro da mama, por outro lado, é uma proliferação anormal das células da mama, que não é regulada por genes normais, e os dois ocorrem por mecanismos diferentes e são de natureza diferente. A fase inicial da hiperplasia da mama não é geralmente cancerosa, mas à medida que o grau de hiperplasia da mama se agrava, ocorre uma hiperplasia heterogénea grave do tecido mamário e assim por diante. A hiperplasia heterogénea grave da mama é uma lesão pré-cancerosa e os doentes com hiperplasia heterogénea grave podem evoluir para cancro, variando o momento exato de pessoa para pessoa. 80 por cento das mulheres irão sofrer de hiperplasia mamária durante a sua vida, pelo que não há necessidade de ficar nervosa e bastam exames regulares.