Em 2012, foram registados 14 milhões de novos casos de cancro e 8,2 milhões de mortes em todo o mundo, de acordo com a última edição do Relatório Mundial sobre o Cancro, que mostra que os países em desenvolvimento em África, Ásia e América Central e do Sul são os mais afectados pelo cancro. Destes, a China acrescentou 3,07 milhões de novos casos de cancro e causou cerca de 2,2 milhões de mortes, representando 21,9% e 26,8% do total global, respectivamente. Os números da OMS são ligeiramente inferiores aos das próprias estatísticas da China. Os dados divulgados pelo Registo Nacional de Tumores para 2012 mostram que a China tem cerca de 3,5 milhões de novos casos de cancro por ano, resultando em cerca de 2,5 milhões de mortes. No entanto, a China não se encontrava entre os países com as taxas mais elevadas de cancro em 2012, sendo os 5 primeiros países a Dinamarca, França, Austrália, Bélgica e Noruega. A China também não é o país com a maior taxa de mortalidade por cancro, uma vez que os países de topo da classificação são a Mongólia, Hungria, Arménia, Sérvia e Uruguai, de acordo com as estatísticas. O cancro do pulmão continua a ser o cancro mais comum e mortal, com aproximadamente 1,8 milhões de novos casos e 1,59 milhões de mortes em 2012. A China é responsável por mais de um terço desses casos. Especialistas dizem que o tabagismo, a exposição prolongada à poluição atmosférica e a exposição profissional a agentes cancerígenos são os principais factores que aumentam o risco de desenvolvimento de cancro do pulmão (na China). Entre outros tipos de cancro, a China é responsável por cerca de metade de todos os novos casos de cancro do fígado e do esófago, com 51% e 49% das mortes a nível mundial, respectivamente, e mais de 40% de todos os novos casos de cancro do estômago e mortes relacionadas a nível mundial em 2012.