1. o que é leucemia?
Leukaemia é um tumor maligno no qual se formam células sanguíneas. A incidência actual é largamente semelhante à da década de 1950, embora com a introdução de novas opções de tratamento, os pacientes tenham períodos de sobrevivência mais longos do que antes, e em alguns casos podem mesmo ser curados.
Embora seja a malignidade mais comum nas crianças, o número de pacientes adultos é na realidade maior do que o das crianças. A leucemia inclui vários tipos, a maioria dos quais tem origem em glóbulos brancos. Há uma grande variação na forma como progridem e nas opções de tratamento a que os pacientes precisam de se submeter.
2 Quem está em risco de desenvolver leucemia?
A causa exacta da leucemia não é conhecida, e os químicos presentes nos cigarros ou utilizados na produção industrial, tais como o benzeno, podem aumentar o risco de desenvolvimento da mesma. Certos medicamentos de quimioterapia ou radioterapia utilizados no tratamento do cancro podem também aumentar o risco de desenvolvimento da doença.
Além disso, outros factores de risco clínico incluem a presença de certas condições genéticas, tais como a síndrome de Down e a anemia de Fanconi, ou a presença de outros membros da família, tais como um pai, irmão, irmã ou criança com leucemia.
3. como são produzidas as células sanguíneas?
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Existem 3 tipos principais de células sanguíneas no corpo: os glóbulos brancos combatem doenças, os glóbulos vermelhos transportam oxigénio, e as plaquetas iniciam o processo de coagulação quando o corpo está traumatizado. Todas elas têm origem nas células estaminais da medula óssea do corpo, o tecido mole esponjoso dentro dos ossos que produz e liberta um grande número de células sanguíneas todos os dias. Em circunstâncias normais, o sistema sanguíneo funciona de uma forma ordenada. No entanto, no caso da leucemia, todo o processo pode tornar-se caótico e desorganizado.
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4. como é que a leucemia acontece?
Só é necessária uma mutação no ADN de uma única célula estaminal do sangue para causar leucemia. O ADN é fundamental para o funcionamento normal do corpo e mesmo uma pequena mutação pode ter um enorme impacto.
Como as células se dividem, o número de células mutantes aumenta exponencialmente, com cada vez mais células com mutações de ADN, e em breve o paciente terá um grande número de células sanguíneas anormais.
São incapazes de funcionar correctamente mas ocupam a cavidade da medula óssea, não deixando espaço para as células saudáveis sobreviverem. Esta é a principal causa dos sintomas clínicos.
5. quais são os sinais de leucemia?
Leucemia não tem sinais de início e a apresentação clínica muitas vezes não é óbvia, e os sintomas iniciais podem ser semelhantes aos da gripe.
- A redução de células vermelhas do sangue causa anemia e o doente está pálido, cansado e tem dificuldade em respirar.
- Com níveis reduzidos de glóbulos brancos saudáveis, são incapazes de combater infecções e podem ficar doentes com mais frequência e por períodos de tempo mais longos.
- Plataformas reduzidas, por outro lado, podem tornar os pacientes mais propensos a hematomas e hemorragias.
6. Quais são os sintomas da leucemia?
As doentes podem sentir-se mal e fracas, com calafrios, febre e suores nocturnos; podem também ter hemorragias nasais, manchas vermelhas na pele e gengivas inchadas ou a sangrar. Além disso, a perda de peso pode ser inexplicável e as articulações e ossos podem ser danificados.
Células de leucemia podem acumular-se e causar inchaço dos gânglios linfáticos, do baço e do fígado. Se se acumularem no cérebro do paciente, podem causar dores de cabeça, confusão e convulsões gerais.
7. como são classificadas as leucemias?
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Embora a leucemia possa causar anomalias sistémicas do sistema hematopoiético, é no entanto denominada com base na origem dos seus glóbulos brancos (mielóide ou linfóide) e na velocidade de progressão da doença (aguda ou crónica).
A leucemia aguda pode desenvolver-se dentro de semanas quando existe um grande número de células-mãe anormais na medula óssea. Os médicos geralmente testam a leucemia aguda quando um paciente desenvolve uma infecção e a recuperação é atrasada. A leucemia crónica, por outro lado, progride muito lentamente e as anomalias são geralmente detectadas por acaso durante os testes de sangue de rotina.
8. Quais são os tipos comuns de leucemia?
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- A leucemia mieloblástica aguda (LMA) é o tipo mais comum de leucemia aguda em adultos.
- A leucemia linfoblástica aguda (ALL) é o tipo mais comum de leucemia aguda nas crianças.
- Leucemia mielogénica crónica (LMC) é um tumor sanguíneo directamente relacionado com o desenvolvimento de defeitos de ADN nas células do paciente.
- Leucemia linfocítica crónica (CLL) faz com que os glóbulos brancos não entrem correctamente no processo de morte.
9. como é encenada ou classificada a leucemia?
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Não parecido com outros cancros, a classificação da leucemia não descreve até que ponto o tumor se propagou. Leucemia de grau elevado significa que são necessárias opções de tratamento mais agressivas ou que o tratamento é mais difícil.
A leucemia linfocítica crónica pode ser classificada como de baixo risco, intermédia (ou padrão) ou de alto risco; a leucemia mielóide crónica tem o menor número de células-mãe variantes na fase crónica, aumentando na fase acelerada e mais ainda na fase aguda; a leucemia aguda é difícil de ser classificada porque progride demasiado depressa.
10. Como é diagnosticada a leucemia?
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O primeiro teste é um
Para mais confirmação e informação mais detalhada, é necessária uma biópsia de medula óssea. O clínico irá normalmente usar uma agulha para recolher uma amostra de medula óssea do osso ilíaco do paciente para testes patológicos.
Alguns destes testes também podem ser usados para avaliar a resposta de um paciente durante o tratamento.
11. Que testes estão disponíveis para a leucemia?
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A fim de desenvolver um plano de tratamento óptimo, os médicos precisam de ter um conhecimento profundo da condição específica do paciente.
- Um teste de esfregaço de sangue pode mostrar o número de células-mãe no corpo do paciente, e as suas características morfológicas.
- Os testes de biologia molecular podem revelar a variação do ADN das células de leucemia.
- Testes de imagem, tais como TAC, ressonância magnética e ecografia, podem ser efectuados para procurar sinais de cancro nos gânglios linfáticos e órgãos do corpo do paciente.
- Punção lombar permite avaliar se as células de leucemia se propagaram ao cérebro e à medula espinal do paciente.
12. A quimioterapia pode tratar a leucemia?
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A quimioterapia é a opção de tratamento padrão para a leucemia aguda. Os regimes de quimioterapia atacam as células de leucemia em todo o corpo com medicamentos, e os efeitos do primeiro ciclo de quimioterapia podem durar várias semanas. Uma vez que a leucemia tenha entrado em remissão, os pacientes têm geralmente ciclos subsequentes de quimioterapia durante os próximos 4 a 8 meses. Para alguns tipos de leucemia, os pacientes necessitarão de ciclos de quimioterapia subsequentes durante os próximos 2 a 3 anos.
Durante o tratamento, são prescritos antieméticos para ajudar com os efeitos secundários dos medicamentos de quimioterapia.
13. o que é um transplante de células estaminais?
Quanto maior for a dose de quimioterapia, mais células de leucemia são mortas, mas células normais saudáveis também são mortas. Nesta altura, uma pessoa com leucemia precisa de um transplante de células estaminais de um dador voluntário para restaurar a produção de sangue no corpo.
No entanto, existem alguns riscos associados a esta terapia, uma vez que o sistema imunitário do paciente pode rejeitar as células estaminais transplantadas. Por conseguinte, esta opção é utilizada principalmente quando outros tratamentos falharam. Embora, os transplantes de células estaminais possam por vezes curar a leucemia, podem também causar danos fatais ao sistema imunitário do paciente.
14. O que é terapia orientada?
Estes medicamentos são normalmente utilizados para tratar a leucemia crónica. Como existem diferenças significativas entre células leucémicas e normais, os fármacos visados apenas reconhecerão e atacarão as células leucémicas e não afectarão as células saudáveis. Os inibidores da tirosina quinase (TKIs) podem essencialmente curar a leucemia mielóide crónica, mas os doentes podem precisar de tomar os medicamentos para toda a vida.
Para a leucemia linfocítica crónica, os anticorpos monoclonais podem ser usados para atingir directamente as células da leucemia, para que o sistema imunitário do corpo as possa matar. Os inibidores da Kinase, por outro lado, são eficazes para impedir que as células doentes de leucemia linfocítica crónica continuem a crescer e a dividir-se.
15. o que é terapia genética?
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CAR T é um novo tipo de imunoterapia individualizada. Durante o processo de tratamento, as células T do paciente são primeiro recolhidas e enviadas para um laboratório para adicionar novos genes às células T, de modo a poderem visar e matar células específicas de leucemia uma vez que estas entrem no corpo do paciente. As células T modificadas são então devolvidas ao doente.
No entanto, este tratamento está actualmente disponível apenas para pacientes mais jovens e pediátricos que falharam ou recaíram com leucemia linfoblástica aguda de células B.
16. Como posso proteger o cérebro e a medula espinal do meu paciente?
Esta é uma questão clínica que preocupa tanto os médicos como os pacientes. Embora a leucemia não tenha origem no sistema nervoso central, acabará por se alastrar para lá em pelo menos metade dos doentes. Para evitar que isto aconteça, os médicos injectam os medicamentos de quimioterapia directamente na bainha de mielina do paciente e podem precisar de dar o medicamento várias vezes.
17. o que é uma espera vigilante?
Para muitos tipos de leucemia, os doentes devem começar o tratamento imediatamente. No entanto, para a leucemia linfocítica crónica, geralmente não é necessária medicação até que os sintomas apareçam. Os pacientes precisam simplesmente de consultas de seguimento regulares e de controlos de rotina para acompanharem de perto o seu progresso. Alguns pacientes podem mesmo permanecer livres de sintomas para o resto das suas vidas, mantendo uma vida normal.
Tratamento tem de ser iniciado se os níveis de glóbulos brancos de um paciente começarem a aumentar significativamente, os seus níveis de plaquetas descerem significativamente, ou se desenvolverem sintomas tais como gânglios linfáticos inchados.
18. O que preciso de ter em atenção durante o tratamento?
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Leucemia e o seu tratamento podem ambos causar uma redução no número de células sanguíneas saudáveis. Para ajudar os doentes a completar o seu tratamento com sucesso, podem ser administradas transfusões de sangue durante este tempo para melhorar a anemia, antibióticos para controlar a infecção e transfusões de plaquetas para tratar doenças de coagulação. Além disso, tanto o paciente como os seus contactos próximos precisam de lavar as mãos frequentemente, uma vez que o paciente corre um risco elevado de infecção.
19. Quanto tempo posso viver se tiver leucemia?
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Há muitos factores que podem afectar a taxa de sobrevivência de um paciente, incluindo o tipo de leucemia, até que ponto a doença progrediu, e o estado geral de saúde do paciente. E a estatística clínica de sobrevivência é uma média geral; não determina a sobrevivência de um determinado doente.
A taxa de sobrevivência relativa de 5 anos para a leucemia é de cerca de 60%. Isto significa que para cada 10 pessoas com leucemia em comparação com 10 pessoas sem leucemia, uma média de 6 pessoas com leucemia ainda estão vivas após 5 anos.
20. Quais são as características da leucemia infantil?
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Sobre 3/4 de todos os doentes com leucemia infantil têm leucemia linfoblástica aguda, sendo que os restantes têm sobretudo leucemia mielóide aguda. A leucemia crónica é muito rara nas crianças.
A leucemia linfoblástica aguda é geralmente curada com sucesso, em parte porque a criança responde bem ao tratamento. Todo o tratamento pode demorar 2 a 3 anos, mas eventualmente quase todas as crianças – cerca de 9/10 – estão completamente curadas. As crianças com leucemia mielóide aguda também têm uma taxa de sucesso mais elevada do que os adultos.
21. Como são acompanhados os doentes com leucemia?
Se um paciente estiver em remissão, em espera vigilante, ou em tratamento contínuo, é importante lembrar de acompanhar e vigiar de perto regularmente. É necessário que os pacientes comuniquem e interajam plenamente com os seus médicos, não só sobre mudanças na sua condição ou sintomas, mas também sobre mudanças de humor durante o tratamento e angústia diária. Os pacientes podem também consultar os seus médicos sobre a forma como podem participar num plano de cuidados a longo prazo que satisfaça as suas necessidades médicas subsequentes e melhore efectivamente a sua qualidade de vida.
22. Pode a leucemia ser evitada?
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Não existem meios eficazes para prevenir a leucemia e não foram identificados métodos de rastreio eficazes para a doença.
Ficar longe do tabaco, benzeno e doses elevadas de radiação podem ajudar a reduzir o risco de desenvolvimento da doença. Caso contrário, o melhor a fazer é fazer um controlo anual, onde a sua saúde global pode ser examinada em pormenor, incluindo testes hematológicos de rotina que podem detectar anomalias precocemente.