>br />Shanxi boy Xiao Binbin foi cruelmente arrancado de ambos os olhos, recentemente um hospital para a sua cirurgia gratuita de implante de olhos protéticos. Assim, tal como no caso do pequeno Binbin, pode no futuro, através de uma cirurgia mais avançada de “olho electrónico” para a ajudar a “ver” o mundo. Zheng Bin, médico chefe adjunto do Hospital Optométrico da Cidade de Suzhou, analisou que o “olho electrónico” é a “prótese visual electrónica” que os cientistas estão a realizar activamente na investigação. Actualmente o pequeno Bin Bin pode não ser capaz de aceitar a cirurgia do “olho electrónico”.
>br />De acordo com relatórios, a formação da visão humana requer uma via visual completa, incluindo o sistema refractivo do olho, a retina, a via visual e o centro visual do cérebro. Quando as pessoas olham para objectos externos, a imagem do objecto focou a retina, estimulando as células visuais a produzir sinais eléctricos, e através das fibras nervosas para o cérebro. Portanto, cada célula visual é seguida por uma fibra nervosa que viaja até ao ponto correspondente no centro do cérebro. Por exemplo, a imagem de uma taça, depois de estimular um pedaço de células visuais, faz com que as fibras nervosas a elas ligadas transmitam sinais eléctricos e excitem os tecidos cerebrais correspondentes, os quais, através de uma série de reacções bioquímicas complexas, formam o conceito da forma, cor, etc. da taça. Assim, a geração e transmissão de sinais eléctricos é a base da formação da visão. Teoricamente, a imagem de uma chávena pode ser produzida se estes locais puderem ser estimulados selectivamente na retina, nervo óptico e centros cerebrais. De facto, os locais de estimulação da retina são os mais fáceis de encontrar, e não existe tecnologia que consiga localizar com precisão a correspondência entre fibras nervosas ópticas ou células corticais cerebrais e imagens de objectos, pelo que a ideia de estimulação selectiva nos dois últimos para produzir imagens semelhantes é ainda difícil de alcançar.
A prótese visual é um dispositivo de conversão optoelectrónica que funciona de forma semelhante a um implante coclear, ou seja uma câmara substitui o microfone do implante coclear e é convertido num sinal eléctrico ao receber a estimulação luminosa externa. Ao mesmo tempo, deve ter a capacidade de estimulação selectiva, ou seja, só pode excitar o nervo correspondente à imagem e transmitir o sinal eléctrico; se uma vez estimulado o nervo irrelevante, pode não ser capaz de produzir uma imagem semelhante para o objecto.
Correntemente, dependendo do local de implantação e estimulação da prótese visual, a prótese visual é dividida em três categorias principais: prótese de córtex óptico, prótese de nervo óptico, e prótese de retina. Entre elas, a prótese de retina é a mais activamente investigada nos últimos anos. A prótese é implantada cirurgicamente em frente da retina ou sob a retina, e o chip detecta directamente a estimulação do objecto e gera sinais eléctricos para estimular directamente as células visuais na área correspondente, que entra no cérebro ao longo da via visual normal original para produzir visão. Portanto, quanto mais densos forem os pontos de estimulação, mais clara será a imagem. No entanto, os resultados até agora só permitiram aos cegos ver os contornos desfocados dos objectos, o que ainda está muito longe da visão colorida e clara desejada. Actualmente, a sua aplicação clínica está limitada aos olhos cegos por lesões na camada exterior da retina, tais como a retinite pigmentosa. Portanto, para casos como o de Binbin, onde falta a retina, a principal consideração é poder instalar no futuro uma prótese de córtex visual, que obtém principalmente imagens através de uma câmara miniatura montada em óculos, e depois converte-as em sinais sem fios num dispositivo extracorporal que as transmite a eléctrodos e chips implantados na cabeça, estimulando a área visual do cérebro a “ver” objectos. Contudo, este procedimento requer craniotomia, e existe um risco de hemorragia e infecção após a cirurgia; ao mesmo tempo, a tensão gerada pela estimulação pode causar dor ou convulsões nos pacientes. A dificuldade é que não é possível estimular selectivamente pontos no cérebro para produzir imagens semelhantes, o que é uma preocupação importante neste momento.
Um outro tipo de prótese é a prótese do nervo óptico, que estimula o coto do nervo óptico a produzir o efeito de “ilusão óptica”. No entanto, a implantação desta prótese ainda requer craniotomia, ainda não consegue resolver a correspondência visual, e tem uma resolução espacial limitada, pelo que há ainda muitos problemas a resolver. De acordo com os actuais progressos da investigação, alguns cientistas esperam que possa haver um avanço nos próximos 5-10 anos. Esta é também a razão pela qual Binbin não pode receber a cirurgia “oftalmológica electrónica”.