O diagnóstico de nefropatia ou nefrite pode geralmente ser feito com base na apresentação clínica do paciente e testes laboratoriais, mas devido a cuidados médicos limitados, o diagnóstico de nefropatia é muitas vezes muito geral. Uma determinada doença renal pode ser dividida em vários tipos e pode conter outras doenças. A definição do seu tipo ajuda a clarificar o diagnóstico, orientar o tratamento e ajudar os médicos a julgar o prognóstico a longo prazo do paciente. É como uma caixa de maçãs à sua frente, pode dizer-se que é uma caixa de maçãs pelo cheiro da caixa, mas pode não saber que variedade de maçãs é, as condições em que deve ser armazenada podem não ser fáceis de dizer, e pode não saber quanto tempo a caixa de maçãs pode ser armazenada. Um pequeno gancho pode ser usado para remover um pouco da pele da maçã, o que é um pequeno sacrifício mas pode ser eficaz para toda a caixa de maçãs. Isto também é verdade para biópsias de perfuração renal.