A soroalanina aminotransferase (ou transaminase) é encontrada nas mitocôndrias das células hepáticas e é libertada das células hepáticas para o sangue sempre que o fígado é danificado por inflamação, necrose ou toxicidade. Doenças do próprio fígado, especialmente hepatite viral, esteatose hepática, abscesso hepático, tuberculose hepática, cancro hepático, fígado gordo, e degeneração sinusoidal hepática, podem causar vários graus de elevação da transaminase. Além do fígado, outros tecidos do corpo como o coração, rins, pulmões, cérebro, testículos e músculos também contêm esta enzima. Portanto, podem ser observadas no sangue elevadas aminotransferases em casos de miocardite, pielonefrite, pneumonia lobar, tuberculose, encefalite B, polimiosite, septicemia aguda, tifóide entérica, febre reumatóide, malária, colecistite, leptospirose, gripe, sarampo, esquistossomose e síndrome de esmagamento. Como as transaminases são excretadas dos canais biliares, também podem ser levantadas na presença de canais biliares, desordens da vesícula biliar e do pâncreas e obstrução dos canais biliares. As condições clínicas comuns incluem colecistite, lombrigas do canal biliar, pedras do canal biliar hepático, tumores da vesícula biliar e do canal biliar, cancro peribiliar, dilatação do canal biliar congénito, pancreatite aguda e crónica, cancro da cabeça do pâncreas e pancreatite hemorrágica necrosante. Os danos hepáticos farmacogénicos ou tóxicos, bem como as alergias a medicamentos, podem causar elevadas transaminases, frequentemente acompanhadas de icterícia biliosa e danos hepatocelulares. Há relatos clínicos de elevadas aminotransferases no prazo de 12-48 horas após a administração do medicamento, com picos em 4-10 dias, e um regresso ao normal dentro de 3 semanas se o medicamento for descontinuado imediatamente. Outras condições médicas tais como lúpus eritematoso sistémico, hipertiroidismo, diabetes mellitus, reticulocitose maligna, insuficiência cardíaca, febre reumática, úlcera péptica, gastroenterite aguda e crónica e síndrome urémica podem causar aminotransferases elevadas. Gravidez normal, toxicidade gestacional e fígado gordo agudo na gravidez são também causas comuns de elevadas aminotransferências. Além disso, as transaminases também podem aumentar após exercício extenuante. O metabolismo do lactato causa hipoxia relativa e hipoglicémia no corpo, resultando num aumento da permeabilidade da membrana hepatocitária, o que leva a um aumento das transaminases. As causas das elevadas aminotransferases séricas são multifacetadas, pelo que é importante não confirmar arbitrariamente a hepatite ao encontrar uma única aminotransferase elevada na clínica ou na vida. Deve ser feita uma história detalhada e as investigações físicas e químicas necessárias devem ser efectuadas. Isto pode ser combinado com o diagnóstico específico de hepatite A, B, C, D, E e G e biopsia hepática para ajudar a confirmar o diagnóstico.