A Organização Mundial de Saúde (OMS) estima que aproximadamente 2 mil milhões de pessoas em todo o mundo foram ou estão actualmente infectadas com o vírus da hepatite B (HBV), das quais aproximadamente 350 milhões estão cronicamente infectadas. A transmissão de mãe para filho é uma via importante de infecção pelo HBV, com aproximadamente 50% das infecções pelo HBV originadas pela transmissão de mãe para filho, especialmente em algumas áreas da Ásia e África com elevada prevalência de hepatite B. A China é também uma região com elevada prevalência da hepatite B, com cerca de 93 milhões de pessoas a viver com infecção crónica pelo HBV. A boa notícia é que desde a introdução da vacinação contra a hepatite B no programa nacional de imunização de lactentes e crianças em 1992, a prevalência da infecção pelo VHB em lactentes e crianças diminuiu significativamente. O aleitamento materno tem sido amplamente reconhecido pelos seus muitos benefícios para a saúde tanto das crianças como das mães, como confirmado por muitos estudos. No entanto, desde 1974, quando Linnemann e Goldberg demonstraram pela primeira vez a presença do antigénio de superfície do vírus da hepatite B (HBsAg) no leite materno, o DNA do vírus da hepatite B e do antigénio e do vírus da hepatite B foram encontrados no leite materno. A presença destes indicadores de infecção viral no leite materno levou muitas mães a abandonar a amamentação em favor da alimentação artificial por medo da transmissão do HBV aos seus bebés através do leite materno. De facto, não há provas conclusivas sobre se o aleitamento materno aumenta o risco de transmissão vertical. À medida que as observações da investigação se acumulam, o equilíbrio académico é agora discretamente apontado a favor da amamentação. Um corpo crescente de investigação demonstrou que a amamentação ou fórmula artificial é segura quando combinada com imunização infantil programada e protecção contra a hepatite B imunoglobulina (HBIg). As mães não devem recear que as práticas de alimentação afectem a imunoprofilaxia ou que a amamentação aumente o risco de transmissão vertical. Nos dias anteriores à vacina contra a hepatite B e a imunoglobulina (HBIg), estudos revelaram que, embora a amamentação e a alimentação artificial tenham ambas mais de 50% de transmissão vertical, não há diferença substancial no risco de transmissão vertical entre os dois métodos de alimentação. Por outras palavras, o risco de transmissão vertical não foi considerado maior com o aleitamento materno do que com a alimentação artificial. A razão para isto ainda não é clara. Alguns estudos sugeriram que a lactoferrina no leite materno tem actividades bacteriostáticas e antivirais; alguns estudos observaram que a lactoferrina e a lactoferrina saturada com zinco e ferro inibem significativamente a replicação do HBV-DNA nos hepatócitos infectados com HBV; outros sugeriram que pequenas quantidades de HBV-DNA no colostro são inactivadas no tracto gastrointestinal do bebé. Todas estas opiniões explicam, de formas diferentes e até certo ponto, porque é que a amamentação não aumenta o risco de transmissão vertical do HBV. Com um programa abrangente de interrupção do rastreio materno precoce e imunoprofilaxia neonatal, a eficácia da interrupção da transmissão vertical do HBV de mãe para filho é de 95%, pelo que a Academia Americana de Pediatria recomenda: manter a amamentação com base na imunoprofilaxia. A imunoprofilaxia consiste em duas medidas: vacinação de lactentes e crianças, e aplicação de imunoglobulina da hepatite B (HBIg). Estudos demonstraram que os bebés nascidos de mães com VHB positivas recebem uma dose de imunoglobulina da hepatite B (HBIg) imediatamente após o nascimento, após a qual apenas é necessária a vacinação de rotina contra a hepatite B para alcançar o efeito imunoprofiláctico desejado. As crianças nascidas de mães com hepatite B positivas, vacinadas com hepatite B e imunoglobulina, obtiveram mais de 90% de anticorpos protectores (HBsAb) quer amamentados quer alimentados com fórmula artificial, e não há diferença significativa. As nossas directrizes de 2010 para a prevenção e tratamento da hepatite B crónica sugerem que os recém-nascidos de mães com HBsAg positivas devem receber imunoglobulina para a hepatite B (HBIg) o mais cedo possível nas 24 horas seguintes ao nascimento, juntamente com vacinação contra a hepatite B em diferentes locais, e uma segunda e terceira dose de vacina contra a hepatite B com 1 mês e 6 meses respectivamente, para melhorar significativamente a eficácia da interrupção da transmissão de mãe para filho. O CDC sugere que o HBV não é transmitido através da amamentação, beijos, abraços, tosse, comida ou água, partilha de utensílios ou copos e contacto casual. A amamentação não aumenta o risco de infecção pelo HBV em bebés nascidos de mães positivas ao HBV, mesmo que a mãe seja seropositiva ao HBsAg e HBeAg e tenha uma elevada carga de HBV-DNA (altamente infecciosa), após receber a vacina contra a hepatite B combinada com uma dose única de imunoglobulina contra a hepatite B. No entanto, a segurança da amamentação não foi adequadamente avaliada em mães portadoras de HBV que estejam a tomar medicamentos antivirais durante a amamentação. Portanto, a amamentação não é recomendada para este grupo de mães. Além disso, as mães portadoras de HBV com alterações patológicas nos mamilos (por exemplo, ruptura, hemorragia, etc.) também devem ser cautelosas em relação à amamentação. Em conclusão, todas as mães portadoras do HBV (excluindo a infecção pelo VIH) devem amamentar os seus recém-nascidos, independentemente da sua carga viral sérica, desde que não tenham alterações patológicas nos seus mamilos. Não há necessidade de se preocupar com práticas de amamentação que aumentam o risco de transmissão vertical e interferem com a eficácia da imunoprofilaxia. As mães que são tratadas com medicamentos ART enquanto amamentam não devem amamentar os seus bebés.
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