O termo médico derrame pleural refere-se a uma variedade de patologias que fazem com que a cavidade torácica seja ocupada por excesso de líquido, compressão dos pulmões e dificuldade em obter oxigénio no corpo, o que pode produzir sintomas iniciais tais como aperto e falta de ar, exigindo a libertação de líquido torácico para aliviar os sintomas se necessário. Aqueles que têm efusão pleural podem, em parte, ter cancro, ou seja, doença neoplásica maligna. O derrame pleural pode ocorrer por várias razões, tais como doenças infecciosas (pneumonia, tuberculose, etc.), doenças malignas (cancro, tumores de outros tecidos), hipoproteinemia devido a várias doenças, doenças auto-imunes, insuficiência cardíaca, traumatismo torácico com hemorragia na cavidade torácica, etc. A causa de derrame pleural maligno devido a doença neoplásica maligna pode ser a própria pleura (primária) ou metástases pleurais de tumores malignos noutros locais (secundária), sendo os cancros metastáticos mais comuns principalmente do pulmão, mama, ovário, estômago e linfoma. A malignidade pleural primária é o mesotelioma pleural. A maioria das efusões pleurais devidas ao cancro são fluidos sanguinolentos. Após a ocorrência de derrame pleural, os doentes muitas vezes não conseguem curar-se a si próprios e precisam de contar com alguma assistência médica, caso contrário a condição irá piorar e tornar-se-á mesmo fatal. Por conseguinte, alguns dos factores que levam à efusão pleural são devidos ao cancro, a maioria dos quais não são doenças malignas. No entanto, independentemente dos factores que a provocam, uma vez ocorrida, recomenda-se ir a um hospital regular para exame e tratamento o mais cedo possível e identificar a causa e tratá-la activamente para prevenir consequências mais graves.