A utilização de uma única injecção intravenosa de um vírus geneticamente modificado pode matar células tumorais em pacientes sem prejudicar as células normais, de acordo com um estudo americano publicado recentemente na revista Nature. Pequenos ensaios iniciais demonstraram que o tratamento experimental com o vírus JX-954 pode infectar persistentemente tumores com apenas efeitos adversos menores e transitórios. O ensaio incluiu 23 pacientes com uma variedade de tumores avançados e foi concebido para avaliar a segurança do JX- 954. Dos oito pacientes tratados na dose mais elevada, seis tinham tumores estáveis ou regressivos e sete tinham replicação viral nos seus tumores mas não no tecido normal. O JX-954 foi preparado a partir da estirpe de vírus mais comummente utilizada para a inoculação da varíola e os investigadores confirmaram que era muito seguro e que o gene responsável pela mutação viral estava ausente do JX-954. O vírus é administrado por via intravenosa e pode ser administrado sistemicamente, o que pode ter o efeito de limitar a propagação de células tumorais metastáticas. Os investigadores notam que os efeitos adversos do tratamento do vírus são ligeiros em comparação com os efeitos adversos significativos da quimioterapia, sendo comuns os sintomas semelhantes aos da gripe que duram apenas 24 horas. Os investigadores investigarão em breve os efeitos do tratamento de 120 doentes com cancro do fígado num ensaio de fase IIB, uma vez que os ensaios iniciais demonstraram que o JX-954 é altamente eficaz contra o cancro do fígado. Outros estudos explorando vírus contra tumores estão também em curso, mas aqueles que requerem ou injecção directa no tumor ou quimioterapia concomitante. Os investigadores observam que todas estas tentativas estão a desafiar os tratamentos convencionais actuais.