As pregas vocais são a estrutura principal da vocalização humana e estão localizadas na cavidade laríngea, uma de cada lado. As pregas vocais abrem durante a respiração e fecham durante a articulação. É bem conhecido que as cordas vocais vibram para produzir som, mas não o produzem inteiramente por si próprias. As duas pregas vocais fecham-se durante a articulação e são vibradas pelo fluxo de ar exalado dos pulmões. O som fundamental produzido pelas cordas vocais é muito pequeno e é realçado e modificado pela ressonância dos pulmões, traqueia, nariz, seios nasais, faringe e boca para se tornar o som ouvido. As cordas vocais vibram a alta velocidade e colidem umas com as outras ao pronunciar o som. Para as pessoas que usam muito a sua voz, as pregas vocais estão numa posição vibratória milhares de vezes por dia e colidirão umas com as outras mais de um milhão de vezes. Comparar esta ‘micro-colisão’ das pregas vocais com as palmas das mãos durante um concerto ou rally pré-jogo. Se bater palmas em média uma vez por segundo, são 600 palmas em cinco minutos, e já deve estar a sentir a dor nas suas mãos. No entanto, embora as cordas vocais batam umas contra as outras aproximadamente ao mesmo ritmo que as mãos, a diferença de resistência entre um milhão de palmas e seiscentas é mais de mil vezes maior. Como é que os tecidos da prega vocal resistem a um desgaste tão pesado? Vejamos a estrutura das pregas vocais. As pregas vocais são como um grande colchão, e a sua estrutura muda à medida que envelhecemos. As pregas vocais de um bebé são como um grande saco de água, mas à medida que envelhecem, as fibras musculares e de tecido conjuntivo das pregas vocais aumentam em composição, de modo que é como um “grande saco de água” com bobinas de mola e fio de algodão. Tem um revestimento mais duro com moléculas longas de colagénio semelhantes a fios de algodão, moléculas curtas de elastina semelhantes a molas helicoidais e ácido hialurónico semelhante a um lubrificante, fazendo deste grande saco de água uma almofada de cama de água. Graças aos componentes elásticos e amortecedores, as cordas vocais resistem tanto a colisões como o colchão de água resiste a que as pessoas saltem sobre ele. Embora as nossas cordas vocais tenham uma grande resistência, não estão sem limites. Inflamação e edema podem ocorrer se as cordas vocais forem demasiado utilizadas, por exemplo cantando num tom alto, ou falando durante longos períodos de tempo sem descanso. Se a estrutura das cordas vocais se tornar anormal, a voz pode ficar rouca. Muitas doenças podem afectar a voz, incluindo inflamação aguda e crónica das pregas vocais, nódulos das cordas vocais e pólipos das cordas vocais. O uso prolongado da voz, os gritos instantâneos, o fumo prolongado, o consumo pesado de álcool e a fadiga no trabalho podem facilmente causar anomalias na estrutura da prega vocal. É importante cuidar das pregas vocais na sua vida quotidiana.