Em comparação com os laxantes estimulantes, os laxantes são relativamente estáveis na sua eficácia no tratamento da obstipação e têm menos efeitos secundários e podem geralmente ser utilizados por longos períodos de tempo. Esperamos que com uma utilização regular, os pacientes acabem por restabelecer um padrão normal de movimento intestinal e sejam capazes de passar as fezes naturalmente sem medicação, regressando assim a uma vida normal. Os pacientes com obstipação crónica experimentaram frequentemente muitos medicamentos diferentes e, se não obtiverem resultados imediatos, sentem que o medicamento não é eficaz. Embora o início da acção dos laxantes seja lento, o efeito é mais estável. Quanto tempo leva para que este tipo de medicamento produza efeito? Como a gravidade dos sintomas e a condição física de cada pessoa são diferentes, o momento do início da acção pode variar. No caso do polietilenoglicol, por exemplo, os pacientes têm normalmente de esperar 24-72 horas depois de tomarem o medicamento antes de este entrar em vigor. No entanto, algumas pessoas conseguem ter um movimento intestinal em 24 horas, ou mesmo em poucas horas. Não pode simplesmente parar de tomar a medicação quando estiver pronto! Muitas pessoas com obstipação crónica têm a experiência de não tomarem a sua medicação até à próxima vez que tiverem um banco seco e duro que seja difícil de passar. Na realidade, esta não é a abordagem correcta. Aconselhamos os pacientes que necessitam de medicação a poderem tomá-la regularmente durante um período de tempo. Não deve parar de tomar os seus medicamentos quando tiver diarreia e tomá-los novamente quando tiver dificuldade em passar as fezes. Esta é uma boa maneira de sair do ciclo de “obstipação – tomar medicação – diarreia – deixar de tomar medicação – obstipação”. Para pacientes com sintomas ligeiros, os laxantes volumétricos (ou laxantes osmóticos) podem ser tomados continuamente durante uma ou duas semanas para alcançar um estado relativamente bom, e uma vez que o estado esteja estável, pode-se considerar a possibilidade de parar a medicação. No entanto, em pacientes com obstipação crónica grave com mais de seis meses, as hipóteses de parar completamente a medicação são improváveis. No entanto, com a ajuda de medicamentos, uma boa qualidade de vida pode ser assegurada se um movimento básico normal do intestino puder ser alcançado. Para pacientes com obstrução de saída, a retirada completa é possível se a obstrução de saída for resolvida através de métodos como o treino de movimento intestinal (por exemplo, terapia de biofeedback). Para outros pacientes com obstipação crónica, é necessário um mínimo de quatro semanas de medicação contínua; isto pode ser prolongado até oito semanas se os sintomas forem graves. Uma vez que o paciente tenha atingido um padrão intestinal quase normal, a dose pode ser reduzida ou mesmo lentamente descontinuada, conforme o caso. É verdade que algumas pessoas não podem parar completamente a medicação, mas ser capaz de alcançar movimentos intestinais relativamente regulares e normais com a ajuda de alguns medicamentos e viver uma vida ininterrupta é também uma opção. É importante chamar a atenção para o facto de que não defendemos que os doentes devem procurar diarreia e laxismo. A diarreia não é o objectivo do tratamento; o nosso objectivo é restaurar o paciente às funções fisiológicas normais da defecação. Naturalmente, o tratamento da obstipação também requer modificação do estilo de vida e regulação do estado psicológico, e a medicação não é o único meio.