Muitas pessoas com leucemia começam com dores ósseas ou dores articulares porque a maioria das células formadoras de sangue humano são encontradas na cavidade da medula óssea dos ossos planos. Quando ocorre leucemia, as células formadoras de sangue que se tornaram malignas, ou “células de leucemia” como são conhecidas, proliferam na cavidade da medula óssea e aumentam de tamanho indefinidamente. No entanto, o osso que envolve a nossa cavidade da medula óssea é duro e inelástico e tem uma capacidade limitada, o que torna a cavidade muito mais tensa e causa dor.
Além disso, as células tumorais malignas podem infiltrar-se no córtex ósseo, periósteo e cavidades articulares.
- Infiltração da cavidade articular leva ao aumento da pressão na cavidade articular e à dor articular;
- Infiltração do periósteo, onde os nervos estão mais abundantemente distribuídos, e onde são mais sensíveis à dor, pode também levar a dores ósseas significativas.
O grau de dor que causa dor óssea varia; alguns pacientes terão dor de pressão no esterno, que é evidente quando é realizada uma punção de medula óssea; outros têm dor tão grave que não podem ficar de pé e têm de estar presos a uma cadeira de rodas. Quando estes ocorrem, é necessária atenção médica imediata.