Como todos sabemos, a obesidade aumenta o risco de doenças cardiovasculares e de diabetes, mas dizer que a obesidade aumenta o risco de cancro, deve haver quem duvide. De facto, há cada vez mais estudos que demonstram que a obesidade pode aumentar o risco de uma variedade de tumores, com tendência para alcançar o tabagismo e tornar-se a primeira causa de cancro. Verificou-se que um aumento do índice de massa corporal (IMC) está significativamente associado ao risco de adenocarcinoma do esófago, cancro da tiroide, cancro do cólon e cancro do rim nos homens, e cancro do endométrio, cancro da vesícula biliar, adenocarcinoma do esófago e cancro do rim nas mulheres. Além disso, o aumento do IMC estava fracamente associado ao risco de cancro do reto e de melanoma maligno nos homens, de cancro da mama pós-menopausa, do pâncreas, da tiroide e do cólon nas mulheres, e de leucemia, mieloma múltiplo e linfoma não-Hodgkin nos homens e nas mulheres. Em termos de diferentes grupos étnicos, os resultados dos estudos na América do Norte, Europa, Austrália e Ásia-Pacífico foram basicamente os mesmos, enquanto a correlação entre o aumento do IMC e o cancro da mama foi mais forte na população da Ásia-Pacífico. Quanto à forma como a obesidade aumenta o risco de tumor, o mecanismo exato é desconhecido. Os investigadores acreditam que as alterações nos níveis hormonais perturbam o equilíbrio entre a proliferação celular e a apoptose, o que constitui o mecanismo cancerígeno mais provável. O papel da obesidade no desenvolvimento de diferentes tumores pode variar. Por exemplo, as alterações no metabolismo das adipocinas, a inflamação local, a hipertensão e a peroxidação lipídica aumentam o risco de cancro renal, o desenvolvimento de doença hepática gorda não alcoólica aumenta o risco de carcinoma hepatocelular e o refluxo gastro-esofágico induzido pela obesidade abdominal aumenta o risco de adenocarcinoma do esófago, etc. Os especialistas apelam: para ser mais saudável, deve controlar o peso, evitar a obesidade.