Os sintomas iniciais de cancro do pulmão incluem geralmente tosse, hemoptise, dores no peito e nas costas, pieira e febre de origem desconhecida. Como sabemos, o cancro do pulmão é um tumor maligno que ocorre nos pulmões e, portanto, os sintomas estão intimamente relacionados com o local da sua ocorrência. Em geral, existem dois tipos de cancro do pulmão: cancro do pulmão central e cancro do pulmão periférico. O cancro do pulmão central tem geralmente sintomas mais precoces porque ocorre nos tubos bronquiais maiores, pelo que a tosse, o sangue na expectoração ou o desconforto no peito podem aparecer mais cedo. Se o tumor envolver a pleura, surgirão dores no peito. Se o tumor continuar a progredir, surgirão lesões pleurais e desenvolver-se-ão efusões pleurais. Na detecção precoce do cancro do pulmão, dá-se especial ênfase aos grupos de alto risco, o primeiro dos quais são os fumadores pesados, fumando mais de 20 cigarros por dia durante mais de 20 anos. Além disso, aqueles que tenham sido expostos à poluição ocupacional, tais como trabalhar num local de trabalho com contaminação radioactiva ou num local de trabalho químico ou físico que possa causar danos celulares, devem também ser controlados regularmente. Finalmente, se tiver uma tosse seca irritante que não melhore significativamente com tratamento anti-inflamatório e sintomático, ou se piorar progressivamente, e se houver sangue na expectoração, deve estar particularmente alerta e ir ao hospital para ser examinado. Outras dores no peito ou desconforto no peito também precisam de ser verificadas regularmente se for um fumador pesado e se estiver num dos grupos de alto risco que acabámos de descrever. A detecção precoce significa exames físicos regulares, incluindo fluoroscopia torácica, raio-X torácico, TAC torácica e análises ao sangue, e outros exames apropriados. Isto irá permitir a detecção precoce do cancro do pulmão e o tratamento atempado.