Um paciente do sexo masculino de 40 anos com 10 anos de história de hepatite B, que nunca tinha estado em tratamento antiviral, sofreu danos hepáticos mais graves induzidos por vários dias de esforço devido à renovação da casa no início de Agosto deste ano, com a bilirrubina total (icterícia) a atingir 80 μmol/L, subindo mais de 200 μmol/L duas semanas depois, a transaminase 751 IU/L, a albumina a cair para 27 g/L, e a metemoglobina a subir de 600 μg/L para 1000 μg/L e depois para mais de 2000 μg/L. No momento da admissão no hospital, o exame CT do abdómen não revelou qualquer tumor. Um paciente na cama adjacente disse-lhe que a metahemoglobina era um sinal de tumor maligno. Este paciente, que ainda estava feliz e cheio de confiança, ficou preocupado depois de ouvir as palavras do seu paciente e teve dificuldade em dormir durante vários dias, preocupando-se com o tumor hepático altamente maligno que tinha. Será que este paciente sofre de um tumor maligno? Qual é o significado de AFP elevado? Porque é que a sua alfa-fetoproteína é tão elevada? A alfa-fetoproteína (AFP) é uma glicoproteína, que é uma única cadeia de polipeptídeos com 590 resíduos de aminoácidos. Está fisiologicamente presente em baixas concentrações em adultos (<20 μg/L). É sintetizada no corpo humano durante a vida embrionária por hepatócitos e é encontrada em quantidades muito pequenas em adultos. A síntese de AFP aumenta quando as células hepáticas se tornam cancerosas, e 90% dos cancros hepáticos podem ser detectados precocemente através de rastreio de AFP. Além disso, a AFP é também significativamente elevada em alguns tumores fora do fígado. Um aumento da AFP significa necessariamente que se desenvolveu um tumor hepático ou um tumor noutro local? A resposta é não, pois mais de 20% dos doentes com hepatite B também têm uma PFA anormal. Os níveis de PFA no soro podem ser baixos a moderadamente elevados durante o curso da hepatite B. Contudo, em doentes com hepatite activa, onde a regeneração hepática é activa, o aumento da concentração de PFA é maior; juntamente com a reparação hepática e a regeneração hepática, esta diminui à medida que a doença melhora. Após um cuidadoso rastreio de múltiplos indicadores tumorais, foi confirmado que a elevada concentração de AFP deste doente estava intimamente relacionada com o ataque da doença. Após tratamento agressivo, a condição da doente melhorou gradualmente e o AFP foi diminuindo lentamente, de modo que a doente finalmente se tranquilizou durante muitos dias. Por conseguinte, é importante perguntar ao seu médico quando tiver uma elevada AFP nos resultados dos seus testes, para detectar quaisquer factores ocultos no seu corpo, e acompanhar regularmente para excluir outras causas, para que possa viver uma vida saudável e de qualidade.