O cólon é constituído por duas partes: o cólon e o recto. O cólon começa no abdómen inferior direito e corre no sentido horário através da cavidade abdominal, dividindo-se no ceco, cólon ascendente, flexão hepática do cólon, cólon transversal, flexão esplénica do cólon, cólon descendente e cólon sigmóide. O ceco é o início do intestino grosso e está localizado na parte inferior direita do abdómen, continuando para cima a partir do cólon ascendente, que é nomeado por causa da extremidade cega alargada na sua extremidade inferior. O lado esquerdo do ceco está ligado ao fim do íleo por uma válvula ileocecal. A válvula ileocecal contém músculo e consiste em duas dobras em forma de meia-lua acima e abaixo. A válvula ileocecal actua como uma porta, impedindo que o conteúdo do intestino delgado flua demasiado depressa para o intestino grosso para que os alimentos possam ser totalmente digeridos e absorvidos no intestino delgado. A válvula ileocecal actua como uma válvula de via única, permitindo a passagem de alimentos do intestino delgado para o intestino grosso num só sentido. Quando os resíduos alimentares digeridos e absorvidos do intestino delgado entram no ceco, a válvula ileocecal impede a regurgitação dos resíduos alimentares do ceco de volta para o intestino delgado. O apêndice é fixado à parede medial posterior do ceco e é um tubo fino, com cerca de 6-8 cm de comprimento. O que é frequentemente referido como “apendicite” não é na realidade uma inflamação do ceco em si, mas do apêndice. Sabemos agora que o apêndice e o ceco são duas estruturas diferentes, por isso no futuro, quando encontrar um doente com apendicite, não acuse o ceco de ser um problema. O cólon ascendente tem cerca de 15cm de comprimento e é uma continuação directa do ceco para cima, virando-se para a esquerda no abdómen superior direito, abaixo do fígado, e movendo-se para o cólon transversal. A flexão hepática do cólon está localizada entre o cólon ascendente e transversal e é a curva no lado direito do cólon, assim chamada porque a curva se situa abaixo do fígado. O cólon transversal tem aproximadamente 50cm de comprimento e situa-se na parte superior do abdómen, abaixo do estômago, e corre lateralmente abaixo do baço, continuando na flexão esplénica do cólon. A flexão esplénica do cólon localiza-se entre o cólon transversal e descendente e é a curva esquerda do cólon, assim chamada porque esta curva se situa abaixo do baço. O cólon descendente tem aproximadamente 25 cm de comprimento e desce pelo lado esquerdo do abdómen até ao abdómen inferior esquerdo onde é continuado pelo cólon sigmóide. O cólon sigmóide está localizado no abdómen inferior esquerdo e tem o nome da sua forma “sigmóide”, que tem cerca de 20-40 cm de comprimento. O recto está localizado na parte posterior da pélvis (abdómen inferior), em frente do sacro, e tem cerca de 15 cm de comprimento. A cavidade rectal é forrada com três saliências semilunares chamadas pregas rectas transversais. A extremidade do recto está ligada ao canal anal e a linha denteada é a linha divisória entre o recto e o canal anal. Para os homens, as estruturas da bexiga, próstata e canal deferente jazem em frente do recto; para as mulheres, o útero e a vagina jazem em frente do recto. Por conseguinte, por vezes um médico pode examinar a próstata de um paciente masculino ou o útero de uma paciente feminina através de um exame rectal, a fim de os examinar.