A hemorragia subaracnoidea (HAS) é uma doença hemorrágica cerebrovascular aguda causada pela ruptura de vasos sanguíneos na base do cérebro ou na superfície do cérebro e da medula espinal de uma variedade de causas, com o sangue a fluir directamente para o espaço subaracnoideo. As causas comuns são malformações das artérias cerebrais, aneurismas e distúrbios sanguíneos. O início da doença caracteriza-se por fortes dores de cabeça, rigidez do pescoço, dores de cabeça auto-induzidas de “rasgão” ou “choque eléctrico”, frequentemente acompanhadas de náuseas e vómitos, e em casos graves, convulsões, inconsciência e mesmo paragem respiratória e cardíaca. Cerca de 10-15% dos doentes morrem antes de chegarem ao hospital. O diagnóstico pode ser feito por TC do crânio, que mostra uma alta densidade no espaço subaracnoideo; a TC pode não ser diagnosticada se a hemorragia for pequena, e por vezes é necessária uma punção lombar para confirmar o diagnóstico. A angiografia cerebral (DSA) é o método mais valioso para o diagnóstico de aneurismas intracranianos, com uma taxa positiva de 95%. Pode mostrar claramente a localização, tamanho, relação com a artéria portadora do aneurisma e a presença de vasoespasmo. Quando as condições o permitirem, deve ser realizada o mais rapidamente possível uma DSA cerebral completa para determinar a causa da hemorragia, decidir sobre o tratamento e determinar o prognóstico. No entanto, como a angiografia pode agravar os danos neurológicos, tais como a isquemia cerebral e a re-ruptura do aneurisma, é aconselhável evitar o pico do vasoespasmo cerebral e a hemorragia, ou seja, dentro de 3 dias ou 3 semanas após a hemorragia.