Durante muito tempo, o cancro foi considerado como uma doença “incurável”. No entanto, com os avanços da ciência e da tecnologia, os tratamentos estão cada vez mais disponíveis, cada vez mais casos são detectados numa fase precoce, e a eficácia do tratamento está a melhorar. Os seguintes métodos são normalmente utilizados para tratar o cancro: Cirurgia Para além de tumores malignos hematológicos, tais como leucemia e linfoma, outros tumores malignos, incluindo carcinomas e sarcomas, são todos tumores com uma ou mais entidades tangíveis, e podem por isso ser referidos como tumores sólidos. Uma vez que existem tumores sólidos, é possível removê-los cirurgicamente. Como os resultados de outros tratamentos ainda não são satisfatórios, a ressecção cirúrgica continua a ser o tratamento de escolha para tumores sólidos e pode oferecer ao paciente a esperança de cura. Uma vez que o tecido canceroso tem o potencial de invadir a área circundante e de se espalhar e metástase para o exterior ao longo dos vasos linfáticos, o princípio da ressecção cirúrgica dos tumores malignos é: “Remover o tumor na sua totalidade do órgão portador do tumor e dos gânglios linfáticos na área de drenagem”. Naturalmente, um rim pode ser removido, e um seio pode ser completamente removido. Para a maioria dos órgãos, no entanto, apenas uma porção pode ser removida. Quanto é esta “parte”? No passado, recomendava-se que se retirasse o máximo possível do órgão para estar completo; no entanto, nos últimos anos, considerou-se que mais órgão deveria ser preservado em termos da qualidade de vida da paciente após a cirurgia, e que uma quantidade moderada deveria ser removida. Quanto aos gânglios linfáticos na área de drenagem, defendemos a remoção do maior número possível de gânglios linfáticos, a fim de assegurar a eficácia da ressecção radical. Contudo, nos últimos anos, existe uma tendência para reduzir o número de gânglios linfáticos removidos. Por exemplo, durante a cirurgia do cancro da mama, o primeiro gânglio linfático que normalmente se metástase do cancro da mama, o chamado gânglio linfático anterior, pode ser identificado e examinado patologicamente primeiro, e se nenhum cancro tiver metástase no mesmo, pode-se deduzir que os gânglios linfáticos subsequentes ainda não se metástasearam do cancro. Isto é de grande benefício para a manutenção da mobilidade do braço. A passagem da cirurgia grande para a cirurgia pequena a fim de salvaguardar a função do órgão pós-operatório do paciente e melhorar a qualidade de vida é um passo em frente no espírito do humanismo científico. Evidentemente, isto é também um avanço nas técnicas de diagnóstico. Em alguns casos, embora o cancro não possa ser completamente removido, a obstrução do tracto gastrointestinal ou do ducto biliar causada pelo tecido canceroso pode ser contornada para re-comunicar com o intestino através do tracto gastrointestinal ou do ducto biliar, para que o paciente possa comer ou a icterícia possa diminuir, o que se chama cirurgia paliativa e é também desejável para aliviar a doença e prolongar a vida do paciente. Evidentemente, há sempre riscos associados à cirurgia. A cirurgia de ressecção do cancro é normalmente grande, e a maioria dos pacientes são de meia idade ou idosos, e têm frequentemente outras comorbilidades ou disfunções orgânicas subjacentes, tornando-a um procedimento arriscado. No entanto, a ressecção cirúrgica pode oferecer ao paciente a esperança de uma cura, pelo que ainda é aconselhável prossegui-la activamente. No entanto, a cirurgia nem sempre é uma garantia de cura, pelo que são necessários outros tratamentos, conforme o caso, para assegurar a eficácia da cirurgia. Radioterapia A radioterapia é a utilização de radiação para matar células cancerosas. A energia da radiação entra nas células cancerígenas e corta os longos fios de ADN, o material genético no núcleo das células cancerígenas que domina a divisão e proliferação das células cancerígenas e mantém o seu comportamento maligno, em fragmentos, fazendo-as perder a sua capacidade de dividir e proliferar e morrer gradualmente. O tratamento de tumores malignos como os cancros nasofaríngeos, cervicais e linfáticos é muito sensível à radioterapia e é altamente eficaz. Nos últimos anos, devido ao desenvolvimento e aplicação de novos tipos de radiação, tais como feixe de electrões, próton e fotão, a eficácia da radioterapia sobre o mesmo tumor profundo foi grandemente melhorada; devido ao melhoramento do equipamento de radioterapia, tal como a radioterapia conformal, a radiação pode ser focalizada com maior precisão no tecido tumoral, reduzindo os danos nos tecidos circundantes, pelo que a dose pode ser significativamente aumentada e a eficácia pode ser grandemente melhorada. Para além do tratamento da lesão primária, a radioterapia é também normalmente utilizada para o tratamento local de metástases tais como gânglios linfáticos, metástases ósseas e cerebrais, que têm frequentemente melhores efeitos paliativos tais como o alívio de sintomas e o prolongamento da vida. A radioterapia pode causar náuseas, vómitos, leucopenia e outros efeitos secundários tóxicos em determinadas doses e deve ser tratada em conformidade. Quimioterapia O nome completo da quimioterapia é terapia química anticancerígena, ou quimioterapia, abreviadamente, quimioterapia. A quimioterapia foi desenvolvida nos anos 40 e tornou-se um instrumento importante no tratamento de tumores nos últimos 60 anos. Alguns tumores entram em remissão em diferentes graus após a quimioterapia e a vida dos pacientes pode ser prolongada. Vários tumores malignos, como a leucemia linfóide aguda, o linfoma de Hodgkin, o linfoma de Burkitt e o carcinoma do epitélio choriocapilar, podem mesmo ser curados pela quimioterapia. Nos últimos anos, novos agentes quimioterápicos foram introduzidos, e combinações de vários medicamentos foram introduzidas, melhorando a eficácia da quimioterapia para vários tumores sólidos. Em particular, a eficácia da quimioterapia local através da infusão de cateteres arteriais foi muito reforçada pela concentração significativamente mais elevada de fármacos locais no tumor. A utilização de substâncias “amigas do tumor” em combinação com medicamentos quimioterápicos para transportar medicamentos quimioterápicos para o tumor também tem sido estudada recentemente. Foram também estudados medicamentos que promovem a diferenciação das células tumorais em células benignas e têm demonstrado resultados encorajadores no tratamento de certos tipos de leucemia. Estão também a ser investigadas quimioterapias que se concentram na formação de novos vasos sanguíneos para inibir o crescimento do tumor e metástases, e as que promovem a apoptose para acelerar a contracção tumoral. O transplante de células estaminais de medula óssea está gradualmente a ser introduzido como uma importante medida de apoio à quimioterapia anti-cancerígena. Acredita-se que a quimioterapia irá desempenhar um papel cada vez mais importante no tratamento de tumores. A quimioterapia tem certos efeitos secundários tóxicos, tais como náuseas, vómitos, perda de apetite, etc.; supressão da função hematopoiética, declínio dos glóbulos brancos, trombocitopenia e mesmo falência da medula óssea, etc.; a queda de cabelo e flebite são também efeitos secundários tóxicos comuns. Alguns medicamentos de quimioterapia também causam certos danos no coração, pulmões, fígado e rins. Por conseguinte, a quimioterapia deve ser administrada com discrição e deve ser cuidadosamente monitorizada e acompanhada de perto durante a quimioterapia para assegurar o ajustamento atempado da dose, tratamento de apoio e mesmo a descontinuação atempada do medicamento. A terapia biológica, anteriormente conhecida como imunoterapia, é um termo geral para o tratamento com células de combate ao cancro, factores anticancerígenos produzidos pelas células e vacinas que aumentam a imunidade do paciente contra o cancro. Ao contrário da radioterapia e da quimioterapia, este tipo de tratamento baseia-se na melhoria da imunidade do paciente contra o cancro para atingir o objectivo do tratamento anti-cancerígeno, e geralmente tem efeitos secundários menos tóxicos. É frequentemente utilizado após cirurgia ou radioterapia para restaurar e melhorar a função imunológica do paciente para consolidar o efeito do tratamento, ou como parte de um tratamento abrangente contra o cancro. É difícil esperar bons resultados de uma única aplicação de terapia biológica. As citocinas comummente utilizadas incluem interferão, interleucina, timidina, factor de necrose tumoral, etc.; as células imunitárias comummente utilizadas incluem nanócitos e células de camada. A primeira é um tratamento em que alguns dos linfócitos do corpo do paciente são isolados e incubados com interleucinas in vitro para aumentar o seu potencial anticancerígeno antes de serem novamente transfundidos para o paciente. O último envolve o isolamento dos linfócitos que se infiltraram no tecido tumoral excitado do paciente, incubando-os in vitro e devolvendo-os depois ao paciente. Estes métodos já estão em uso clínico e têm demonstrado algum sucesso. As vacinas antitumorais, por outro lado, são uma forma de estimular a imunidade dos pacientes contra tumores, injectando-os no corpo após a inactivação do tecido tumoral que foi excisado do paciente e mantendo as suas propriedades antigénicas. A investigação tem vindo a decorrer ao longo dos anos, mas ainda não foram alcançados resultados definitivos. Contudo, acredita-se que este deverá ser um tratamento promissor. Fisioterapia Com o desenvolvimento da imagiologia médica, a maioria dos tumores cancerosos no corpo pode ser localizada com precisão, e o número de lesões, o seu tamanho, a sua profundidade e a presença de vasos sanguíneos e nervos importantes nas proximidades podem ser todos conhecidos. Assim, nos últimos anos, foram introduzidos tratamentos de fisioterapia tais como crioterapia, terapia de microondas, terapia laser, terapia de radiofrequência e terapia de ultra-sons focalizada, que são realmente eficazes na destruição de tumores cancerosos locais. Claro que, como o cancro é uma doença sistémica, é difícil curá-lo completamente com tal tratamento, mas é benéfico destruir o tumor na medida do possível, reduzir os sintomas, alterar a relação do corpo para o tumor, e restaurar e melhorar a capacidade de combater o cancro. É sempre valioso combinar estas abordagens num tratamento abrangente do cancro. Tratamento medicamentoso chinês O tratamento medicamentoso chinês para o cancro é ou para revigorar o sangue e remover a estase sanguínea ou para limpar o calor e desintoxicar a toxina, cuja eficácia ainda tem de ser resumida e melhorada. A medicina chinesa também tem a teoria de apoiar os justos e de dissipar o mal, o que ajuda a melhorar a capacidade do corpo para resistir às doenças e ajudar a vencer o cancro. Se combinados com tratamento cirúrgico ou radioterapia, podem melhorar ainda mais a eficácia. Os tratamentos acima mencionados são listados por uma questão de conveniência. De facto, o tratamento moderno do cancro advoga uma combinação de terapias, tendo em conta o estádio e a condição do doente, e considerando que método é aplicável em primeiro ou segundo lugar. Naturalmente, o tratamento do cancro deve também incluir terapia psicológica, apoio nutricional e mobilização dos recursos familiares e comunitários do paciente para apoiar o tratamento do cancro do paciente.