Nos últimos anos, tem havido uma quantidade crescente de publicidade sobre a preservação das células estaminais do sangue do cordão umbilical e a perspectiva de terapia com células estaminais. Não só o conteúdo de células estaminais no sangue do cordão umbilical é abundante, como a rejeição imunitária é relativamente suave, o que o torna uma excelente fonte de células estaminais.
Muitos pais novos são então confrontados com a pergunta: É necessário preservar o sangue do cordão umbilical para o seu filho no momento do nascimento? Esta questão também é amplamente debatida na nossa comunidade de saúde.
O que é sangue do cordão umbilical e células estaminais do cordão umbilical
O sangue do cordão umbilical é o sangue que permanece no cordão umbilical e na placenta após o feto ser entregue e cortado durante o parto. As células estaminais do sangue do cordão umbilical são células estaminais encontradas no sangue do cordão umbilical e da placenta e são principalmente compostas por células estaminais hematopoiéticas, que podem diferenciar-se em várias células sanguíneas.
A aplicação do sangue do cordão umbilical foi estudada em humanos durante décadas, uma vez que contém células estaminais hematopoiéticas que podem reconstruir as funções hematopoiéticas e imunitárias do corpo, e é actualmente uma das mais importantes fontes de células estaminais hematopoiéticas para transplante.
O transplante de células estaminais do cordão umbilical pode ser utilizado para tratar doenças malignas hematológicas (por exemplo leucemia, linfoma), falência hematopoiética da medula óssea (por exemplo anemia aplástica), doenças congénitas tais como talassemia, doenças metabólicas inatas e doenças auto-imunes, entre outras.
As vantagens naturais das células estaminais do sangue do cordão umbilical
As células estaminais do sangue do cordão umbilical têm uma vantagem natural sobre as células estaminais da medula óssea adulta. Ao contrário dos transplantes de outros órgãos sólidos, as células estaminais do sangue podem diferenciar várias células sanguíneas, incluindo linfócitos, e reconstruir o sistema imunitário do corpo, pelo que o principal desafio após o transplante é a forte e rápida rejeição imunitária.
A fim de evitar efeitos letais de enxerto contra hospedeiro, para além do controlo farmacológico, a escolha da fonte de células estaminais é muito importante, com uma taxa de correspondência de 25% entre irmãos (irmãos e irmãs relacionados) e uma taxa de correspondência de 1 em 100.000 entre pessoas não relacionadas.
Não só a concentração de células estaminais no sangue do cordão umbilical é elevada (mais de 10 vezes a da medula óssea) e a qualidade das células é elevada (baixa taxa de infecção viral), mas a vantagem importante é que a rejeição após o transplante é relativamente suave e não requer uma combinação perfeita para um transplante bem sucedido.
A recolha do sangue do cordão umbilical irá afectar a mãe e a criança?
Ao contrário da recolha tradicional de células estaminais do sangue de adultos, a recolha de sangue do cordão umbilical não requer anestesia adicional ou recolha prolongada de células estaminais do sangue periférico, é indolor e não tem efeitos secundários, e é realizada no momento da ruptura do cordão umbilical.
Como é armazenado o sangue do cordão umbilical?
Para o mesmo HSCT alogénico, as células estaminais recolhidas da medula óssea adulta ou do sangue periférico não são geralmente congeladas e são utilizadas à medida que são recolhidas, uma vez que o congelamento prejudicaria a actividade de algumas células estaminais.
Por exemplo, em transplantes alogénicos para pacientes com leucemia, o paciente é pré-tratado com quimioterapia para esvaziar a medula óssea e, quando tudo está pronto, o doador doa as células estaminais, que são armazenadas e transportadas à temperatura ambiente e devolvidas ao paciente num curto espaço de tempo (daí o caso extremo de o doador se balançar e pôr em perigo a vida do paciente).
O sangue do cordão umbilical, por outro lado, é armazenado em nitrogénio líquido a -196 graus Celsius, o que teoricamente permite que seja armazenado durante um longo período de tempo e depois rapidamente retemperado à temperatura corporal para voltar a ser transfusionado no paciente.
Se o sangue do cordão umbilical for guardado para uso próprio, é cobrada uma taxa anual; se for doado, é assinado um formulário de consentimento antes da entrega e o sangue do cordão umbilical é doado sem custos para o centro de sangue local.
É possível que o sangue do cordão umbilical seja utilizado para os seus próprios fins?
Actualmente, ainda há poucos casos em que o sangue do cordão umbilical salvo à nascença é aplicado ao próprio preservador.
De acordo com as estatísticas, dos milhões de células estaminais do sangue do cordão umbilical salvas pelas três principais instituições bancárias do sangue do cordão umbilical nos Estados Unidos até à data, não mais de 300 foram utilizadas para uso próprio, e ainda mais raramente, apenas algumas dezenas foram utilizadas para curar doenças hematológicas como a leucemia e a reinfecção.
As principais razões para tal são
Baixa incidência de doenças hematológicas, resultando em armazenamento de sangue do cordão umbilical que pode permanecer em armazenamento a frio e não funcionar realmente;
O volume de sangue do cordão umbilical é tão pequeno que uma única cópia do sangue do cordão umbilical é normalmente utilizada apenas para transplante em pacientes com menos de 40 kg e não é suficiente para o início da vida adulta;
O sangue do cordão umbilical do próprio paciente também pode transportar estes genes, tornando imprevisível o resultado de um transplante com o seu próprio sangue do cordão umbilical.
Tirar o máximo partido do sangue do cordão umbilical
O maior benefício da preservação do sangue do cordão umbilical é que outros pacientes pediátricos tenham a oportunidade de fazer um transplante. Bancos de sangue do cordão umbilical, semelhantes ao Banco de Medula Óssea chinês, estão agora a ser criados em centros de sangue em todas as províncias da China, dando esperança de que mais crianças com necessidade de células estaminais do sangue do cordão umbilical possam ser tratadas, e os transplantes de células estaminais do sangue do cordão umbilical têm sido bem sucedidos em salvar muitas crianças com doenças do sangue;
Há também casos clínicos em que uma criança com uma doença hematopoiética precisa de um transplante de células estaminais hematopoiéticas, mas é difícil encontrar um dador; neste caso, os pais podem dar à luz novamente e recolher o sangue do cordão umbilical de um bebé saudável para salvar a vida de um irmão ou irmã.
A tecnologia médica está a avançar rapidamente e a tecnologia das células estaminais está a desenvolver-se rapidamente, e as células estaminais do sangue do cordão umbilical são um recurso valioso de células estaminais. No futuro, as células estaminais do sangue do cordão umbilical podem ser utilizadas para o tratamento de doenças relacionadas com as lesões das células estaminais e imunoterapia.
Se estiver a planear com antecedência e tiver os meios financeiros para o fazer, pode salvar o sangue do cordão umbilical do seu filho; se não estiver a planear salvá-lo você mesmo, então recomenda-se que doe o sangue do cordão umbilical do seu filho gratuitamente para ajudar os outros sem se magoar a si próprio.