O Professor Giovannucci da Universidade de Harvard publicou recentemente um estudo sobre o consumo de álcool leve a moderado e o risco de cancro no BMJ. É bem conhecido que a ingestão pesada de álcool está associada a um risco acrescido de muitos cancros, incluindo cancro colorrectal, mama feminina, cavidade oral, faringe, laringe, fígado, esófago, e, em maior risco, estômago, pâncreas, pulmão, e cancro da bexiga. Embora a ingestão de álcool leve a moderada seja um estilo de vida muito comum na população dos EUA, a relação entre a ingestão de álcool leve a moderada e o risco de cancro não é conhecida. Além disso, a associação entre o consumo pesado de álcool, especialmente ≥30 g/dia, e o risco de cancro é significativamente mais forte nos fumadores do que nos não fumadores, e o papel do tabagismo não relacionado com o álcool é também subestudado. O efeito significativo do álcool no risco de cancro em estudos que incluíram fumadores pode ter sido confundido pelo efeito do tabaco, pelo que os resultados podem não ser aplicáveis aos não fumadores, que constituem a maioria da população dos EUA. Para avaliar o efeito do consumo ligeiro a moderado de álcool e dos padrões de tabagismo no risco de cancro, o Professor Giovannucci analisou dados sobre o consumo de álcool de 2 estudos de coorte prospectivos de profissionais de saúde dos EUA, o Estudo de Saúde de Enfermeiros, iniciado em 1980, e o Estudo de Acompanhamento de Profissionais de Saúde, iniciado em 1986, que incluiu um total de 88.084 mulheres e 47.881 homens em 2010. 47881 homens, dos quais 19269 eram mulheres e 7571 eram homens com cancro. Neste estudo, a ingestão de álcool de <30 g/dia nos homens e <15 g/dia nas mulheres foi definida como ligeira a moderada ingestão de álcool, e a ingestão de álcool ligeira a moderada aumentou ligeiramente o risco total de cancro tanto nos homens como nas mulheres, e este efeito foi independente do tabagismo. Para os cancros relacionados com o álcool, a ingestão ligeira a moderada de álcool apenas aumentou o risco nos homens que fumavam e não teve qualquer efeito nos homens não fumadores, mas a ingestão ligeira a moderada de álcool aumentou o risco nas mulheres, independentemente de fumarem ou não, especialmente no caso do cancro da mama. O Professor Giovannucci analisou vários mecanismos possíveis pelos quais a ingestão de álcool aumenta o risco de cancro: pensa-se que o acetaldeído, o principal produto do metabolismo do álcool e o seu metabolito mais tóxico, é responsável pelo cancro. O álcool também pode induzir o desenvolvimento do cancro através da inibição da metilação do ADN e da interferência no metabolismo do ácido retinóico. A flora bacteriana está envolvida no metabolismo do álcool e pode modular os efeitos da genotoxicidade do álcool em muitas doenças, particularmente no colorectum e na cavidade oral, onde a flora é abundante. O tecido mamário pode ser mais sensível ao álcool do que outros tecidos, talvez em relação aos níveis hormonais.