Os doentes idosos que utilizam antibióticos encontram frequentemente diarreia como um efeito secundário, que pode por vezes ser fatal. De acordo com um novo estudo publicado em The Lancet, os suplementos probióticos não parecem reduzir a incidência de diarreia neste grupo de pacientes. O estudo, denominado ensaio PLACIDE, é o maior estudo até à data para avaliar os efeitos dos suplementos probióticos na diarreia associada a antibióticos (DAA) num contexto real. Vários estudos anteriores sugeriram que as preparações probióticas podem ser capazes de reduzir a incidência de DAA, e como resultado, a prescrição de probióticos a doentes idosos em antibióticos tornou-se uma prática de rotina em alguns ambientes de cuidados de saúde. No entanto, o mecanismo exacto pelo qual os antibióticos causam diarreia ainda não é totalmente compreendido, e pensa-se que possa ser devido ao facto de os antibióticos perturbarem a reposição normal de “bactérias amigáveis” no organismo. O termo “bactérias amigáveis” refere-se à comunidade de microrganismos presentes num sistema digestivo humano saudável, frequentemente referida como a “flora intestinal” ou “microbioma”. Pensa-se que os suplementos probióticos podem ser capazes de reparar a flora intestinal danificada por antibióticos e restaurá-la ao normal, reduzindo assim a incidência de DAA. Uma equipa de investigadores liderada pelo Professor Stephen J. Allen da Universidade de Swansea no Reino Unido recrutou quase 3.000 participantes para o ensaio PLACIDE, que foi conduzido em cinco hospitais no sul do País de Gales e no nordeste de Inglaterra. Todos os participantes no estudo eram pacientes hospitalizados com 65 anos ou mais, o grupo etário em que ocorre a maioria dos problemas causados pelo DAA, e em que os pacientes necessitam frequentemente de um ou mais antibióticos. Cerca de metade dos participantes foi solicitada a tomar uma cápsula contendo uma dose fixa de bactérias vivas (contendo dois tipos de Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum e Bifidobacterium lactis) diariamente, espaçada à parte dos antibióticos, durante 21 dias, enquanto os restantes foram atribuídos a um grupo de controlo de placebo. Dos doentes que desenvolveram diarreia, os investigadores analisaram amostras de fezes de quase metade deles para determinar se a sua angústia gastrointestinal foi causada pelos antibióticos. Esta análise também ajudou os investigadores a rastrear quantos dos DAA dos participantes foram causados por C. difficile. A diarreia causada por C. difficile é um tipo particularmente grave de diarreia que pode causar infecções graves e com risco de vida. Alguns estudos anteriores sugeriram que este tipo de diarreia pode ser melhor tratado com suplementos probióticos. Contudo, os investigadores descobriram que a suplementação probiótica não parece reduzir a incidência de diarreia no grupo experimental, sendo que tanto o grupo experimental como o grupo de controlo relataram uma incidência de ADD de cerca de um em cada dez. A frequência e gravidade da diarreia ocorreu de forma semelhante em ambos os grupos, e os resultados da pontuação de qualidade de vida para o período experimental foram comparáveis entre estes dois grupos. Além disso, a proporção de diarreia causada por C. difficile foi comparável em ambos os grupos, levando os investigadores a concluir que não existiam provas que sustentassem a alegação de que os doentes beneficiaram da utilização de suplementos probióticos. Segundo o Professor Allen, “Embora alguns estudos tenham concluído que a suplementação probiótica reduz a incidência de DAA, esses resultados foram principalmente de pequenos ensaios realizados num único local, e muitos deles foram inconsistentes e difíceis de meta-analisar. “O nosso estudo é o maior estudo até à data sobre os efeitos das “preparações probióticas” na DAA, embora possa ser mais apropriado chamar-lhes “preparações microbianas” porque é incerto se têm algum benefício para a saúde. e os resultados obtidos neste estudo não apoiam a utilização desta classe de agentes em pacientes idosos”. Uma vez que ainda não é claro como os antibióticos causam diarreia, é ainda necessária mais investigação sobre os efeitos dos agentes microbianos no DAA. Algumas bactérias “benéficas” específicas podem de facto ter mecanismos anti-diarreicos específicos, ou o próprio estado da doença, a dieta e a idade do paciente podem alterar os efeitos dos suplementos probióticos. Num comentário relacionado, o Dr. Nick Daneman do Centro de Saúde Sunning da Universidade de Toronto observou que embora o ensaio PLACIDE pareça ter produzido resultados que contradizem as meta-análises anteriores, particularmente para a diarreia causada por C. difficile, os resultados não são desprovidos de mérito. Ele acrescentou: “No mínimo, este resultado questiona a relação custo-eficácia da utilização de probióticos ……PLACIDE é um ensaio rigoroso em grande escala que obteve resultados negativos, e temos de julgar se este resultado irá alterar a actual paisagem de utilização de probióticos. “