A infecção por HPV é a doença sexualmente transmissível mais comum, sendo que aproximadamente 80% das mulheres foram infectadas com HPV, e estima-se que uma média de 2 em cada 3 pessoas que têm relações sexuais com uma pessoa HPV-positiva desenvolverá a infecção por HPV nos próximos meses. O HPV desaparece geralmente dentro de 6 a 12 meses após a infecção, com uma taxa de infecção persistente de 30% após 1 ano e apenas 9% após 2 anos. Apenas a infecção persistente por HPV é o factor de risco mais importante para a transformação maligna do epitélio cervical, uma vez que aumenta o risco de cancro do colo do útero em 250 vezes. Em geral, são necessários pelo menos 10-15 anos desde a infecção inicial por HPV até lesões pré-cancerosas e eventualmente até ao cancro cervical invasivo. Dados epidemiológicos mostram que existe uma relação causal entre a infecção genital por HPV e o desenvolvimento do cancro do colo do útero, estando mais de 90% dos cancros do colo do útero associados à infecção por HPV. Foram relatadas taxas positivas no estrangeiro de 70% a 93%.