Nos últimos anos, tem havido uma proliferação particular de anúncios de terapias biológicas para o cancro, nomeadamente nos grandes hospitais regulares. Como se pode identificar as burlas e as falsas alegações? Se algum hospital afirma ser a nova invenção do hospital, ou uma nova imunoterapia ou terapia biológica que é única no país, pode ter a certeza de que se trata de uma burla. Se qualquer hospital ou indivíduo se gaba de que a sua nova terapia biológica tem uma taxa de cura espantosamente elevada e nenhuma outra instituição a verificou repetidamente, é quase certo que se trata de uma fraude. Em vários meios de comunicação como a Internet, a televisão e os jornais, é sempre possível encontrar uma variedade de anúncios médicos. Entre eles, os anúncios de tratamentos contra o cancro são particularmente numerosos e chamativos. Porque os doentes com cancro são frequentemente confrontados com uma decisão de vida ou de morte, estão muitas vezes dispostos a gastar todo o seu dinheiro a fim de sobreviver. Nos últimos anos, tem havido uma proliferação de anúncios de tratamentos biológicos contra o cancro. Uma pesquisa de cancro e terapias biológicas em chinês traz 860.000 resultados. Ao clicar neles, muitos deles gabam-se de resultados surpreendentes e de quantos doentes com cancro foram curados, sobretudo por hospitais grandes e regulares. Parece que a terapia biológica se tornou a corrente dominante do tratamento do cancro e a última esperança para os doentes oncológicos. Como receio que o público em geral saiba, os principais tratamentos para o cancro nesta fase incluem a cirurgia, a quimioterapia e a radioterapia. Infelizmente, apesar dos grandes progressos feitos por estas ferramentas principais, que têm curado muitos cancros em fase inicial, a eficácia global é ainda muito insatisfatória. O elevado nível de efeitos secundários e de eficácia insatisfatória leva-nos inevitavelmente a procurar outras e melhores opções. Foi neste ambiente que surgiram as terapias biológicas. A par da publicidade na imprensa e nos meios de comunicação, os pacientes com cancro avançado, que procuravam vencer um cavalo morto, voltaram a sua atenção para esta terapia biológica futurista e de som amigável. No entanto, a maioria deles são esquemas ou tratamentos não comprovados, que na melhor das hipóteses aproveitam a necessidade desesperada dos pacientes de procurar ajuda médica e, na pior das hipóteses, atrasam o tratamento regular e eficaz, resultando num desperdício de tempo precioso, o que equivale a prejudicar vidas. Por conseguinte, é necessário educar o público sobre o estado real das terapias biológicas do cancro. Quais as terapias biológicas que são realmente eficazes? O que é a terapia biológica? Antes de mais, é importante esclarecer o que é a terapia biológica para o cancro. Terapia biológica para o cancro, também conhecida como imunoterapia, é a mesma palavra para ambos. É uma terapia que utiliza parte do próprio sistema imunitário do corpo para atacar as células cancerosas, a fim de as suprimir ou mesmo matar. Pensa-se que a imunoterapia conhecida mais antiga para o cancro começou no início do século XIX com o médico americano William Coley. William Coley (1862-1936), um médico americano no início do século XIX. Nessa altura, ainda não sabíamos nada sobre o sistema imunitário do corpo. No decurso do tratamento de pacientes com cancro, o Dr. Coley descobriu acidentalmente que uma infeliz infecção após uma cirurgia parecia ser útil na cura do cancro. Assim, o atrevido Collet começou a fazer experiências na sua clínica. Ele infectou deliberadamente doentes com cancro com certas bactérias que produziam toxinas no corpo, e alguns doentes mostraram realmente bons resultados. Esta toxina ficou conhecida mais tarde como a toxina de Coley. Estava pronto para continuar a experiência, mas foi rapidamente derrotado pelo rápido desenvolvimento da quimioterapia e da radioterapia na altura. Pois embora a quimioterapia e a radioterapia fossem então ineficazes, as infecções bacterianas poderiam ser fatais. Desde então, a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia têm sido o pilar principal do tratamento do cancro. A imunoterapia foi, por enquanto, posta de lado porque sabemos tão pouco sobre o sistema imunitário do corpo que não há forma de o desenvolver. No entanto, a medicina tem progredido. Nos últimos dois séculos, a nossa compreensão da imunidade tem avançado passo a passo. Vários avanços na biotecnologia também tornaram possível a síntese de vários agentes biológicos. Estão a surgir investigações de todos os tipos. A imunoterapia tem recebido uma atenção crescente da comunidade médica devido à sua novidade, aos seus baixos efeitos secundários, à sua orientação precisa e à sua clara eficácia. Na última década, cresceu ainda mais rapidamente e está gradualmente a tornar-se uma quarta opção após a cirurgia e a radioterapia. Antes de introduzir imunoterapias específicas, vamos falar sobre o que é o sistema imunitário. O nosso sistema imunitário é um exército de órgãos, células ou substâncias que nos protegem de bactérias e vírus estranhos. O sistema imunitário inclui a medula óssea, o baço, as amígdalas, os gânglios linfáticos e assim por diante. Estes órgãos produzem células ou substâncias imunitárias que circulam por todo o corpo para matar agentes patogénicos estranhos e proteger a nossa saúde. Em termos simples, estes agentes patogénicos são os invasores do nosso corpo e o sistema imunitário é o nosso exército para proteger a nossa família. Como pode este exército dizer a diferença entre o inimigo e nós? O milagroso exército imunitário nasce com a capacidade de reconhecer o seu próprio povo. Se é uma célula que já possui, o sistema imunitário reconhece uma das suas próprias células e não ataca. Mas quando encontra um rosto desconhecido, como uma bactéria estrangeira, a guarda avançada soará o alarme e atrairá a brigada para o expulsar ou matá-lo. As células cancerígenas são também diferentes das células normais. As células cancerígenas têm frequentemente proteínas especiais na sua superfície que as células normais não têm, e uma vez encontradas, o sistema imunitário pode reconhecer que esta não é a sua própria célula e começar a atacar. Mas infelizmente, o nosso sistema imunitário é muito mais capaz de reconhecer e atacar as bactérias ou vírus do que as células cancerígenas. As células cancerígenas são muito mais astuciosas do que as bactérias ou vírus estranhos. São menos distintivas na superfície, mais parecem um traidor do nosso exército celular, e é fácil para o sistema imunitário distinguir entre o inimigo e o traidor, tornando difícil para o sistema imunitário agir. Em alguns casos, mesmo que o traidor seja detectado, o exército que pode ser convocado é demasiado pequeno ou demasiado fraco para fazer alguma coisa em relação às células cancerígenas. Assim, a nossa própria imunidade tem uma capacidade limitada de suprimir as células cancerígenas e, na maioria das vezes, é impotente para fazer alguma coisa a esse respeito. É por isso que as pessoas com sistemas imunitários muito normais continuam a ter cancro. Para utilizar o sistema imunitário para atacar as células cancerosas, o sistema imunitário tem de ser ensinado a reconhecer qual delas é a célula cancerígena, e depois a reforçar o ataque imunitário para eliminar o traidor oculto. Isto é exactamente o que os investigadores de vários países estão actualmente a tentar fazer. Que tratamentos imunoterapêuticos estão disponíveis nesta fase? Um é fortalecer o sistema imunitário, estimulando-o a atacar as células cancerosas, ou treiná-lo para atacar especificamente áreas específicas do tumor. Outro é sintetizar certos componentes imunitários, tais como anticorpos anticancerígenos, que são depois injectados na corrente sanguínea, quer activando uma resposta imunitária para atacar as células cancerígenas, quer simplesmente atacando áreas específicas das células cancerígenas, de modo a que não possam crescer e acabem por morrer. Terapias comprovadas Estes são os principais tipos de imunoterapia que foram utilizados clinicamente e provaram ser eficazes: anticorpos monoclonais: Estes são anticorpos sintéticos que são específicos das células cancerosas. Estes anticorpos, porque são sintetizados especificamente para células cancerosas, podem ser concebidos para serem muito precisos e, portanto, muito poderosos contra o cancro. As vantagens são uma elevada especificidade e poucos efeitos secundários. As desvantagens são que requerem injecções repetidas, são dispendiosas porque são difíceis de sintetizar, não conseguem entrar nas células cancerosas, precisam de ser utilizadas em grandes quantidades, têm uma curta duração de acção, causam reacções imunitárias adversas ou toxicidade, etc. Vacinas contra o cancro: as vacinas são familiares para todos e são geralmente utilizadas para prevenir infecções virais e bacterianas. No entanto, algumas vacinas sintéticas podem activar uma resposta imunológica contra as células cancerígenas no corpo e são, portanto, também utilizadas como meio de prevenção do cancro ou imunoterapia. Inibidores dos pontos de controlo imunitários: Existem substâncias no corpo chamadas pontos de controlo imunitários, também conhecidas como o travão imunitário do corpo. Actuam como uma forma de dizer ao sistema imunitário para parar de atacar as células normais. As células cancerosas artesanais utilizam este ponto de controlo para escapar ao ataque imunitário. É por isso que os inibidores desta substância dos pontos de controlo também podem ser utilizados para combater o cancro. Citocinas: As citocinas são um grupo de substâncias que activam uma resposta imunitária não específica. A sua utilização aumenta a resposta imunitária e actua para atacar as células cancerígenas. Imunoterapia não específica: isto significa aumentar a capacidade imunitária do organismo de uma forma geral, de modo a atacar as células cancerígenas. Obviamente, a especificidade é muito pobre e o efeito não é muito bom. É possível que o sistema imunitário se torne demasiado forte e conduza a doenças auto-imunes. Há também uma série de imunoterapias que se encontram em fase experimental. Por exemplo, os linfócitos (células LAK) são cultivados in vitro para atacar especificamente as células cancerígenas. Quando estas células LAK são cultivadas e amadurecidas num tubo de ensaio e depois infundidas de novo no corpo, atacam as células cancerígenas de forma poderosa e com bons resultados. Este ensaio clínico alcançou recentemente resultados impressionantes nos EUA, mas infelizmente ainda está na fase experimental e ainda está longe de ser aprovado para utilização clínica em larga escala. O outro tipo é chamado linfócitos infiltrantes tumorais (TILs). Estes são linfócitos especiais que se encontram no interior do tumor. Quando são isolados do tumor, activados in vitro com factores especiais para se multiplicarem e depois transfundidos de volta para o corpo, estas células tornam-se uma força especial para atacar as células cancerígenas. Os resultados deste tratamento são encorajadores nas fases iniciais dos ensaios, mas infelizmente ainda se encontra na fase experimental e ainda não está pronto para utilização clínica. Medicamentos com eficácia comprovada Que imunoterapias foram então aprovadas por autoridades como a US Food and Drug Administration (FDA) e têm eficácia comprovada em ensaios clínicos até à data? Comecemos pelos anticorpos monoclonais anti-cancerígenos. Os seguintes anticorpos anticancerígenos estão actualmente aprovados para uso clínico: 1. Tuximab (rituximab), que foi o primeiro anticorpo anticancerígeno aprovado para uso em linfoma e leucemia linfocítica crónica. 2. 2. Alemtuzumab, também utilizado em leucemia linfocítica crónica. 3. Bevacizumab (Bevacizumab), usado no tratamento do cancro do pulmão, cancro colorrectal metastático, cancro renal e tumores cerebrais. 4. anticorpo Brentuximab? Vedotin para o tratamento do linfoma recorrente de Hodgkin e linfoma metaplásico de grandes células. 5. Cetuximab para o tratamento do cancro colorrectal, cancro da pele da cabeça e do pescoço. 6.Gituzumab (Gemtuzumab) para o tratamento da leucemia granulocítica aguda. 7.Tilimumab (Ibritumomab), para o tratamento do linfoma não-Hodgkin. 8. Ipilimumab, para o tratamento de metástases do melanoma. 9. anticorpo monoclonal anti-CD20 (Ofatumumab), para o tratamento da leucemia linfocítica crónica em adultos 10. panitumumab (Panitumumab), para o tratamento do cancro colorrectal metastásico 11. tositumomab, para linfoma não-Hodgkin, onde a quimioterapia falhou 12. herceptina, ou trastuzumab (Trastuzumab), para o tratamento do cancro da mama. 13. Pertuzumab (Pertuzumab), também utilizado para o tratamento do cancro da mama. Existe apenas uma vacina anti-câncer aprovada para uso clínico, Provenge, que foi aprovada em 2010 para o tratamento do cancro da próstata. Existem, no entanto, três vacinas para a prevenção do cancro: a vacina contra o papilomavírus humano, a vacina contra a hepatite A e a vacina contra a hepatite B. Infelizmente, a primeira ainda não foi aprovada na China Continental. Além disso, há uma série de medicamentos imunológicos não específicos. Os mais utilizados são o Interferon e a Interleucina, uma molécula que interfere com o sistema imunitário, mas a sua eficácia limitada e os seus efeitos secundários dificultam que se tornem medidas terapêuticas correntes. Todas estas são imunoterapias para o cancro que provaram a sua eficácia em ensaios clínicos rigorosos. Como detectar um esquema O caos regulamentar no mercado farmacêutico doméstico tem resultado em muitos hospitais que tomam as chamadas novas invenções e criações que ainda estão em fase de teste em laboratórios e as utilizam para tratamento clínico com fins lucrativos. Isto não só vai contra as directrizes médicas, como também pode impor um pesado encargo financeiro aos doentes com cancro e até atrasar um tratamento regular e eficaz. Portanto, lembrem-se que qualquer hospital que afirma ter uma nova invenção da nossa instituição, ou uma nova terapia imunológica ou biológica que é única no país, é uma fraude. Então, alguns institutos de investigação têm algumas novas invenções de imunoterapia e o paciente pertence à categoria em que outras terapias são ineficazes, não será melhor receber este novo tratamento biológico do que desistir e esperar pela morte? Numa sociedade médica normal e rigorosamente regulamentada, tal tentativa numa fase experimental não poderia ser acusada como tratamento clínico para um paciente. Isto é conhecido em termos médicos como um ensaio clínico. Os pacientes que participam voluntariamente num ensaio precisam de ser informados com antecedência de que se trata de um ensaio e que não podem ser cobrados pelo tratamento de pacientes que participam no ensaio, excepto no que diz respeito a algumas despesas necessárias para materiais. Há uma enorme diferença entre cobrar e não ser informado com antecedência. Então, como saber quais os tratamentos de imunoterapia oncológica que são legítimos e aprovados, e quais as burlas? Para além de analisar os tratamentos de imunoterapia aprovados que enumerei acima, existem algumas formas fáceis de os identificar: 1. Os esquemas médicos afirmam frequentemente ser únicos. Este não é o caso do tratamento médico normal. Um novo tratamento ou medicamento contra o cancro é o resultado de anos de investigação morosa que envolve muitas pessoas. Quase ninguém na medicina moderna alguma vez fez por si só um novo avanço médico, quanto mais um tratamento biológico complexo para o cancro. Dando um passo atrás, mesmo que um génio inventasse sozinho um novo tratamento, este teria ainda de ser publicado numa revista académica e depois levado a outra instituição médica para validação repetida, a fim de garantir que os resultados não fossem devidos a preconceitos pessoais. 2. o charlatão médico queixa-se sempre de ter um segredo único, mas outras empresas farmacêuticas ou a comunidade médica dominante reprimem-nas para proteger os seus interesses. Isto não pode acontecer na medicina de hoje em dia. Ouvir isto é ouvir “Eu sou uma fraude”. 3. curas milagrosas. Se não parece ser verdade, provavelmente não é. Embora existam muitos tipos diferentes de imunoterapia mencionados acima, infelizmente, nenhum deles tem funcionado muito bem até agora. Se qualquer hospital ou indivíduo se gaba de que a sua nova terapia biológica tem uma taxa de cura espantosamente elevada e nenhuma outra instituição a verificou repetidamente, então é quase certo que se trata de uma fraude. 4. tomar casos individuais. O estado de cada paciente é diferente e o corpo responde de forma diferente ao tratamento. Só porque alguém alcançou bons resultados não significa que o tratamento seja necessariamente eficaz. Atrás de um paciente que sai e se mostra eficaz, pode haver centenas ou milhares de pacientes que não o fazem. Para provar que um novo tratamento funciona, são necessários anos de ensaios clínicos que envolvem centenas ou milhares de pessoas. Qualquer coisa para além disso é um esquema.